Bristol City akan memulai kampanye 2026-27 mereka saat menjamu Walsall di Ashton Gate pada putaran pertama Piala EFL pada Kamis malam.

The Robins, yang kini dipimpin oleh Michael Skubala , memasuki pertandingan kompetitif pertama mereka setelah pramusim yang menjanjikan di mana mereka hanya kalah dua kali dalam tujuh pertandingan persahabatan dan mencatat kemenangan impresif 4-1 atas tim Liga Premier Newcastle United , sementara Saddlers mengalami persiapan yang lebih sulit setelah gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan persahabatan mereka dan berakhir dengan hasil imbang tanpa gol melawan Notts County .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah akhir musim 2025-26 yang penuh gejolak, Bristol City memulai musim baru di bawah kepemimpinan baru menyusul kepergian Gerhard Struber dan kembalinya Roy Hodgson yang singkat , yang tiba di Ashton Gate setelah 44 tahun absen untuk mengawasi tujuh pertandingan terakhir Championship.

Mantan pelatih Liverpool dan Inggris itu akhirnya membawa Robins finis di posisi ke-12 lagi, meskipun mereka mengakhiri musim dengan selisih 11 poin dari enam besar setelah memulai tahun kalender dengan peluang promosi, dengan Skubala kini mengambil alih setelah memimpin Lincoln City meraih rekor promosi yang luar biasa.

Pelatih baru Bristol City itu membawa The Imps promosi ke Championship setelah mengumpulkan 103 poin dengan 31 kemenangan, 10 hasil imbang, dan hanya lima kekalahan, sementara hanya kebobolan 41 gol dalam 46 pertandingan liga, sebuah rekor pertahanan yang akan menarik bagi The Robins setelah mereka kesulitan menjaga gawang tetap bersih secara konsisten musim lalu.

Skubala juga didukung dengan tujuh pemain baru yang didatangkan pada musim panas, termasuk pencetak gol terbanyak keempat di League One musim lalu, Lorent Tolaj, mantan penyerang Leeds United Sam Greenwood, dan kiper Sam Tickle , yang mencatatkan 13 clean sheet untuk Wigan Athletic meskipun mereka mengalami musim yang sulit.

The Robins juga menikmati pramusim yang menjanjikan menjelang pertandingan kompetitif pertama Skubala, hanya kalah dua kali dalam tujuh pertandingan persahabatan sebelum mengakhiri persiapan mereka dengan kemenangan mengesankan 4-1 atas tim Liga Premier Newcastle United.

Sementara itu, Walsall juga memasuki musim baru dengan pelatih baru setelah kepergian Matt Sadler, dengan Darren Byfield mengawasi tahap akhir musim lalu sebelum mantan kiper Sheffield Wednesday dan Burnley, Lee Grant, diangkat sebagai pelatih kepala.

The Saddlers mengalami kemerosotan dramatis selama paruh kedua musim 2025-26, jatuh dari posisi promosi otomatis League Two ke bagian bawah klasemen setelah kesulitan mempertahankan momentum awal musim mereka.

Untuk musim kedua berturut-turut, Walsall berada di puncak klasemen League Two pada Hari Natal tetapi gagal mempertahankan upaya promosi, hanya mengumpulkan 22 poin setelah pergantian tahun dan mengalami delapan pertandingan tanpa kemenangan di kandang.

Terlepas dari hasil akhir yang mengecewakan, masih ada fondasi yang kuat bagi Grant untuk dibangun, dengan Walsall menunjukkan selama paruh pertama musim bahwa mereka mampu bersaing di dekat puncak divisi.

Namun, persiapan pramusim mereka jauh dari ideal, karena Saddlers gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan persahabatan mereka melawan Leamington, Aston Villa, Telford, dan Notts County.

Sejarah juga berpihak pada tuan rumah menjelang pertandingan ini, dengan Bristol City tak terkalahkan dalam lima pertemuan sebelumnya melawan Walsall, memenangkan empat pertandingan dan seri satu kali.

Pertemuan terakhir antara kedua tim terjadi lebih dari satu dekade lalu, ketika The Robins mencatat kemenangan telak 8-2 di Ashton Gate, yang juga merupakan kali terakhir Bristol City berkompetisi di luar dua divisi teratas sepak bola Inggris.