Waterford yang terancam degradasi akan menjamu Shelbourne, tim yang berambisi lolos ke kompetisi Eropa , di Pusat Olahraga Regional mereka pada hari Minggu, berjuang untuk menjaga harapan mereka bertahan di Divisi Utama Irlandia tetap hidup.

Chelsea berpeluang mencatatkan enam pertandingan tanpa kalah, sementara Liverpool berupaya membangun momentum dari kesuksesan mereka di Eropa akhir pekan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Graham Coughlan telah membangkitkan kembali Waterford sejak mengambil alih kendali pada bulan Mei lalu, mengangkat klub dari posisi terbawah klasemen di luar dugaan.

Pada pertandingan terakhir, The Blues melanjutkan kemenangan 2-1 mereka di Piala FAI atas Cobh Ramblers dengan hasil imbang 0-0 melawan Galway United di liga.

Hasil imbang tersebut menandai lima pertandingan tanpa kekalahan bagi tim asuhan Coughlan, sebuah rentetan yang menampilkan tiga kemenangan dan dua hasil imbang.

Dengan demikian, Waterford представляют lawan yang jauh lebih tangguh bagi Shelbourne daripada yang ditunjukkan oleh posisi mereka di Divisi Utama (kesembilan dengan 22 poin).

Namun, terlepas dari semua peningkatan yang telah dilakukan The Blues, mereka saat ini tertinggal lima poin dari Drogheda United yang berada di posisi kedelapan, dan akan sangat berupaya untuk mengurangi selisih tersebut agar terhindar dari zona degradasi.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah tuan rumah memiliki poin yang sama dengan Sligo Rovers yang berada di posisi terbawah klasemen, tetapi setelah hanya kalah satu kali dari sembilan pertandingan kandang terakhir mereka – dan memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka – anak asuh Coughlan akan yakin dapat menjaga jarak mereka dari zona degradasi otomatis.

Sementara itu, Shelbourne memasuki pertandingan hari Minggu dengan performa yang beragam, tetapi akan termotivasi setelah mencapai babak ketiga kualifikasi Conference League awal pekan ini.

Manajer John Russell , yang meninggalkan Sligo untuk menggantikan Joey O’Brien yang dipecat, diangkat pada 13 Juli, dengan fokus pada pertandingan kualifikasi The Reds melawan Nomme Kalju.

Pria berusia 41 tahun itu memulai masa jabatannya dengan kekalahan adu penalti melawan Kerry di Piala FAI pada 17 Juli, tetapi bangkit kembali dengan mengalahkan Kalju 5-2 di leg pertama pertandingan mereka enam hari kemudian.

Shells mungkin kalah 2-1 di leg kedua pada hari Kamis, tetapi itu sudah cukup untuk membawa mereka lolos dan melaju ke babak selanjutnya untuk menghadapi Ajax di Johan Cruyff Arena pada 6 Agustus.

Beralih kembali ke Divisi Utama, klub ibu kota itu berada di posisi kelima, dengan perolehan 34 poin yang membuat mereka tertinggal sembilan poin dari Bohemians yang berada di posisi ketiga.

Tim asuhan Russell hanya memiliki 12 pertandingan lagi untuk mengejar ketertinggalan menuju zona Eropa, tetapi mereka telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit daripada Bohs, dan kemenangan pada hari Minggu dapat memberikan tekanan lebih besar pada rival mereka.

Meskipun demikian, Shelbourne gagal memenangkan satu pun dari lima pertandingan tandang terakhir mereka, dan setelah melihat pelatih baru kalah dalam kedua pertandingan pertamanya sejauh ini, para penggemar akan memiliki keraguan.