Sligo Rovers, yang difavoritkan untuk terdegradasi , berisiko terpuruk di dasar klasemen Divisi Utama Irlandia pada hari Jumat, ketika mereka bertandang ke markas Dundalk di Oriel Park.

The Lilywhites berharap dapat melanjutkan hasil imbang yang mereka raih sebelumnya, sementara Bit O’ Red sangat ingin mengumpulkan poin.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dundalk dipromosikan ke divisi teratas Irlandia setelah memenangkan Divisi Pertama pada tahun 2025, dan meskipun bertahan di divisi ini sudah dianggap sebagai sebuah kesuksesan, manajer Ciaran Kilduff memiliki ambisi yang lebih tinggi.

The Lilywhites saat ini berada di posisi keempat di Premier Division, dengan total 36 poin yang membuat mereka unggul 14 poin dari zona play-off degradasi, meskipun mereka tertinggal tujuh poin dari Bohemians yang berada di posisi ketiga.

Selisih menuju zona Eropa semakin melebar dalam beberapa pekan terakhir, mengingat tim Kilduff telah kalah tiga kali dan seri satu kali dari empat pertandingan liga terakhir mereka, sementara Bohs telah menang tiga kali dan hanya mengalami kekalahan sekali dalam periode yang sama.

Satu-satunya hasil imbang Dundalk terjadi pekan lalu, ketika mereka dengan patut dipuji menahan imbang St Patrick’s Athletic dengan skor 1-1 di Richmond Park, setelah unggul melalui penalti Daryl Horgan di babak pertama.

Tim tuan rumah pada hari Jumat akan berupaya menggunakan hasil imbang tersebut sebagai batu loncatan untuk kembali ke jalur kemenangan, tetapi setelah melihat tim mereka kalah dalam empat dari enam pertandingan kandang terakhir mereka, para penggemar tim tuan rumah akan waspada – bahkan saat melawan klub terbawah divisi tersebut.

Sementara itu, Sligo berada dalam posisi yang sangat sulit minggu ini, dan dengan ancaman degradasi yang semakin besar, mereka berharap dapat bangkit kembali di bawah manajer baru Darren Purse.

The Bit O’Red berpisah dengan mantan bosnya, John Russell, awal bulan ini, dan menunjuk Purse – yang meninggalkan posisinya sebagai kepala pelatih tim U-21 Cardiff City – untuk 12 pertandingan terakhir musim liga.

Pada hari Sabtu, pria berusia 49 tahun itu berada di bangku cadangan saat timnya – yang dipersiapkan oleh manajer sementara Declan Boyle – berhasil mengamankan hasil imbang 2-2 melawan Drogheda United , nyaris gagal meraih kemenangan setelah Shane Farrell menyamakan kedudukan untuk Drogs di waktu tambahan babak kedua.

Sligo tentu saja kecewa karena kebobolan di menit-menit akhir pertandingan, tetapi hasil imbang tersebut membuat mereka hanya tertinggal satu poin dari Waterford yang berada di posisi kesembilan, meskipun mereka masih tertinggal lima poin dari zona aman.

Dengan 11 pertandingan tersisa di kalender Premier Division, Purse akan menghadapi tantangan berat untuk menyelamatkan Bit O’Red, tetapi jika berhasil mengalahkan rekor tandang buruk tim tamu, yang menampilkan tiga kekalahan beruntun di liga sebelum hari Jumat, itu akan memberikan dorongan psikologis yang besar bagi tim yang berada di posisi terbawah klasemen.