Dengan harapan memperkecil selisih poin dengan puncak klasemen Divisi Utama Irlandia , St Patrick’s Athletic akan menjamu Dundalk di Richmond Park pada hari Jumat.

Southampton mengincar kemenangan liga kedua mereka dalam empat pertandingan, sementara Lilywhites bertujuan untuk mengakhiri rentetan kekalahan mereka di kasta tertinggi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

St Pat’s asuhan Stephen Kenny finis di posisi kelima di Divisi Utama Irlandia musim lalu, dan meskipun kembali ke kompetisi Eropa akan menjadi pencapaian yang patut dipuji, klub tersebut belum sepenuhnya tersingkir dari persaingan perebutan gelar.

Saat ini, The Saints berada di posisi ketiga klasemen, dengan total 42 poin, delapan poin di belakang pemimpin klasemen Shamrock Rovers, meskipun The Red Army memiliki satu pertandingan lebih sedikit dibandingkan juara bertahan.

Namun, masih harus dilihat apakah tim Kenny dapat memanfaatkan keunggulan mereka, mengingat hasil imbang 1-1 melawan Waterford pada 10 Juli berarti mereka hanya meraih kemenangan dalam satu dari tiga pertandingan terakhir mereka di Premier Division.

Lebih buruk lagi, St Pat’s telah kalah tiga kali, seri dua kali, dan hanya memenangkan tiga dari delapan pertandingan liga terakhir mereka, hasil yang buruk dengan hanya 11 poin dari kemungkinan 24 poin.

Sebagian pendukung akan merasa lega karena The Saints mengalahkan Wexford 2-1 di Piala FAI Jumat lalu, tetapi para pengkritik akan menyoroti bahwa mereka membutuhkan gol kemenangan di menit ke-90 dari Aidan Keena untuk mengalahkan lawan dari divisi kedua.

Sementara itu, Dundalk asuhan Ciaran Kilduff menikmati performa bagus dengan empat kemenangan dan satu hasil imbang antara pertengahan Mei dan pertengahan Juni, tetapi sejak saat itu mereka mengalami pola kekalahan.

Dalam pertandingan liga terakhir mereka, The Lilywhites dikalahkan 2-1 oleh Drogheda yang sedang kesulitan – kemenangan pertama The Drogs dalam sembilan pertandingan – hasil buruk yang memperpanjang rentetan kekalahan mereka menjadi tiga pertandingan.

Performa buruk tersebut telah sangat merusak harapan Kilduff untuk lolos ke kompetisi Eropa, mengingat mereka kini berada di posisi keempat, tujuh poin di belakang lawan mereka yang berada di posisi ketiga.

Namun, Dundalk mengakhiri rentetan kekalahan mereka Jumat lalu, melaju melewati St Mocha’s FC dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas tim Liga Senior Leinster tersebut.

Kemenangan ini mungkin diraih melawan tim yang lebih lemah, tetapi para penggemar berharap ini menandai titik balik bagi The Lilywhites, yang juga akan mendapatkan kepercayaan diri menjelang pertandingan pekan ini dari rekor satu kekalahan dalam enam pertandingan tandang terakhir mereka.