HJK Helsinki dan Coleraine akan memulai kampanye Eropa mereka pada hari Kamis, ketika mereka bertemu di Bolt Arena dalam leg pertama babak kualifikasi kedua UEFA Conference League.

Kedua tim memasuki babak kualifikasi pada tahap ini, dengan tim tamu memainkan pertandingan kompetitif pertama mereka di musim baru sejak Charity Shield, sementara tim tuan rumah berada di tengah-tengah kompetisi domestik.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

HJK Helsinki akan memulai upaya kualifikasi Conference League mereka pada hari Kamis dengan harapan dapat melangkah maju menuju fase liga, setelah tersingkir di tahap ini musim lalu setelah bermain di babak grup atau fase liga Liga Europa atau Conference League dalam empat tahun sebelumnya.

Rentetan kemenangan itu diakhiri oleh Arda Kardzhali pada kesempatan terakhir, yang mengalahkan tim Finlandia tersebut setelah perpanjangan waktu dan dua hasil imbang dalam dua leg babak kualifikasi kedua.

Klubi kemudian berhasil meraih tempat kualifikasi untuk tahun keenam berturut-turut, karena meskipun finis di posisi kelima di Veikkausliiga 2025, mereka memenangkan Piala Finlandia untuk ke-15 kalinya pada bulan September, dengan Teemu Pukki mencetak satu-satunya gol melawan KuPS.

Tim asuhan Joonas Rantanen kini berada di tengah-tengah kampanye domestik 2026 yang mengecewakan dalam upaya mereka untuk merebut kembali gelar yang terakhir mereka raih pada tahun 2023. Saat ini mereka berada di posisi kelima dengan 25 poin dari 16 pertandingan, tetapi mereka baru saja meraih kemenangan setelah bangkit dari kekalahan beruntun di liga dengan kemenangan kandang 2-1 atas VPS pada akhir pekan berkat gol pembuka Santeri Haarala dan gol Pukki yang membawa mereka kembali unggul.

Kini mengalihkan perhatian mereka ke kiprah mereka di Eropa, HJK Helsinki akan berupaya memulai pertandingan putaran kedua mereka dengan kemenangan untuk memanfaatkan keuntungan bermain di kandang dan mengamankan tempat di babak selanjutnya sebelum bertandang untuk pertandingan leg kedua minggu depan.

Sementara itu, tim tamu juga memasuki babak kualifikasi pada tahap ini dengan tujuan meraih kemenangan Eropa pertama sejak babak play-off kualifikasi Liga Europa 2020-21.

Periode kompetisi kontinental terakhir Coleraine terjadi pada musim berikutnya dan dengan cepat berakhir di babak pertama kualifikasi Liga Konferensi oleh Velez Mostar.

Mereka memastikan kembali dengan finis di posisi kedua di NIFL Premiership musim lalu, memenangkan setiap pertandingan di grup Championship untuk naik ke posisi dua teratas dan mengakhiri musim dengan 80 poin dari 38 pertandingan – hanya terpaut tiga poin dari Larne dalam upaya panjang mereka untuk memenangkan gelar liga utama pertama sejak 1974, sekaligus memenangkan Piala Irlandia – mengalahkan Dungannon Swifts 3-2 di final.

Setelah kembali beraksi dalam kompetisi usai kalah adu penalti di Charity Shield melawan Larne dan menjalani pramusim yang sukses termasuk lima kemenangan beruntun, Coleraine akan berupaya memberikan pernyataan di leg tandang hari Kamis di Finlandia sebelum menentukan hasil pertandingan putaran kedua di kandang sendiri minggu depan.