Sabah akan menjamu juara Finlandia, KuPS, di Bank Respublika Arena pada Selasa malam untuk leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Champions UEFA .

Kedua tim sama-sama berambisi mencapai babak kualifikasi ketiga kompetisi untuk pertama kalinya. Juara Azerbaijan datang dengan semangat tinggi setelah mengalahkan The New Saints, sementara tim Finlandia harus berjuang keras sebelum akhirnya menang tipis atas Vardar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sabah kembali menampilkan permainan yang meyakinkan untuk memastikan tempat mereka di babak kualifikasi kedua, setelah meraih kemenangan kandang 2-0 atas The New Saints dan kemudian menang 2-1 di Wales untuk melengkapi kemenangan agregat yang nyaman dengan skor 4-1.

Joy-Lance Mickels dan Rahman Dashdamirov mencetak gol di babak pertama leg kedua untuk sang juara Azerbaijan, sementara mereka kebobolan di akhir pertandingan.

Hasil tersebut memperpanjang momentum yang dihasilkan oleh Valdas Dambrauskas , yang memimpin Sabah meraih gelar ganda liga dan piala yang bersejarah musim lalu, mengakhiri dominasi Qarabag yang telah lama berlangsung di sepak bola Azerbaijan dan memberikan gelar liga pertama bagi klub tersebut.

Hadiah mereka adalah kesempatan lain untuk terus menulis sejarah di Eropa, di mana lolos ke babak kualifikasi ketiga akan menjadi pencapaian terbaik mereka di Liga Champions.

Sabah memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri pada babak kualifikasi pertama, memberi mereka modal untuk membangun momentum saat bertandang ke Finlandia untuk pertandingan leg kedua. Mereka ingin mengulangi hal ini menjelang leg kedua pekan depan di Finlandia.

Yang menjadi penghalang mereka adalah tim KuPS yang lolos dari ancaman besar melawan tim Makedonia Utara, Vardar, di babak sebelumnya.

Setelah meraih kemenangan tandang yang mengesankan 2-0 di leg pertama, juara Finlandia itu melihat keunggulan tersebut lenyap di leg kedua sebelum akhirnya menang agregat 4-3 berkat gol di babak perpanjangan waktu dari Bob Nii Armah dan Piotr Parzyszek .

Terlepas dari dramatisnya kemenangan tersebut, KuPS terus menunjukkan performa yang mengesankan di bawah asuhan Miika Nuutinen , yang menggantikan Jarkko Wiss setelah musim lalu meraih gelar juara.

Tim tamu saat ini berada di puncak klasemen Veikkausliiga dengan 33 poin setelah mengalahkan SJK 2-0 pada akhir pekan, memperpanjang performa domestik mereka yang luar biasa di mana mereka hanya kalah satu kali dari 16 pertandingan liga (9 kemenangan, 6 seri).