Kehebatan pertahanan bertemu dengan kehebatan serangan di panggung terbesar dari semuanya, saat pukul 8 malam waktu Inggris pada Minggu malam di Stadion MetLife, Spanyol dan Argentina akan bertanding dalam final Piala Dunia pria pertama antara dua juara benua.

La Roja hanya mengincar kemenangan kedua di Piala Dunia putra untuk melengkapi gelar Kejuaraan Eropa mereka mulai tahun 2024, tahun yang sama ketika La Albiceleste – yang berupaya menjadi tim pertama sejak Brasil pada tahun 1962 yang memenangkan Piala Dunia berturut-turut – berhasil mempertahankan gelar Copa America mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Panduan taruhan Piala Dunia 2026 lebih mengunggulkan kemenangan Spanyol bahkan sebelum bola pertama ditendang, tetapi sejak babak gugur dimulai, juara dunia ini telah menunjukkan mengapa mereka pantas disebut juara dunia.

Lamine Yamal ini, Lamine Yamal itu; sementara pemain muda berbakat Spanyol ini telah memukau dan menyenangkan dengan kemampuan menggiring bolanya yang dinamis – meskipun hanya menghasilkan satu gol dan satu assist tidak resmi untuk memenangkan penalti – lini pertahanan kokoh Luis de la Fuente telah mencuri perhatian di Piala Dunia 2026.

Setelah sebelumnya tak kebobolan gol di Piala Dunia selama 649 menit sebelum gol peny equalizer Charles De Ketelaere untuk Belgia – yang terbukti sia-sia berkat gol spektakuler Mikel Merino di menit-menit akhir – Spanyol akhirnya menemukan formula untuk menahan serangan Prancis yang menakutkan dalam kemenangan semifinal 2-0 yang sepenuhnya layak mereka dapatkan.

Sebuah penalti yang memukau dari Mikel Oyarzabal – yang menolak untuk menyerah pada tren permainan yang tersendat – mendahului gol kedua yang tercipta melalui kerja sama apik dari kandidat pemain terbaik turnamen, Pedro Porro, saat anak asuh De la Fuente membuktikan diri layak disebut sebagai favorit oleh Didier Deschamps sebelum pertandingan.

Dengan Michael Olise yang terkendali dan Kylian Mbappe yang kehilangan performa terbaiknya, Spanyol membatasi Prancis hanya pada 0,31 Expected Goals di semifinal, angka yang sama persis dengan rata-rata yang dicetak oleh semua lawan La Roja di Piala Dunia di Amerika Utara sejauh ini.

Setelah pulih dari awal yang sulit dipercaya melawan Cape Verde, juara Eropa ini menuju East Rutherford dengan enam kemenangan beruntun dan secara kebetulan mencatatkan enam clean sheet yang belum pernah terjadi sebelumnya di Piala Dunia; rekor terbaik sepanjang masa untuk satu edisi sepak bola pria.

Namun, statistik di atas tampak pucat jika dibandingkan dengan rangkaian kemenangan spektakuler Spanyol ini; La Roja kini tak terkalahkan dalam 37 pertandingan beruntun sejak kalah dari Kolombia pada Maret 2024, dan jika anak asuh De la Fuente berhasil menang pada hari Minggu, mereka akan melampaui juara Euro 2020 Italia dan mencetak rekor baru untuk rekor tak terkalahkan terpanjang dalam sejarah sepak bola senior putra.

Argentina hanya perlu menengok ke belakang hingga September 2025 untuk kekalahan internasional terakhir mereka di tim putra – kekalahan 1-0 yang tidak berarti dari Ekuador di Kualifikasi Piala Dunia – tetapi La Albiceleste sekarang sedang mencari keabadian versi mereka sendiri.

Juara Copa America pada tahun 2021 dan 2024 – diapit oleh penobatan mereka di Piala Dunia 2022 di Qatar – tim asuhan Lionel Scaloni dapat menjadi negara pertama dalam sejarah yang memenangkan empat turnamen besar berturut-turut, sehingga memperkuat posisi mereka untuk disebut sebagai salah satu tim sepak bola terhebat sepanjang masa .

Sejauh ini, sang juara bertahan belum mampu meniru formula pertahanan Spanyol yang brilian, sehingga Anthony Gordon mampu mencetak gol pembuka yang menimbulkan kekacauan bagi Inggris di semifinal hari Rabu, sebelum Albiceleste yang dipimpin Lionel Messi memanfaatkan kehancuran yang dipicu oleh Thomas Tuchel.

Saat Inggris membiarkan gelombang demi gelombang tekanan dari Amerika Selatan, kebangkitan Argentina tampak tak terhindarkan, dan memang demikianlah yang terjadi ketika Messi memberikan umpan kepada Enzo Fernandez dan pemain pengganti Lautaro Martinez untuk membawa juara bertahan ke final Piala Dunia pria ketujuh mereka.

Kami akan mencetak lebih banyak gol daripada kalian telah menjadi pendekatan yang diadopsi oleh Argentina sepanjang Piala Dunia, di mana tim asuhan Scaloni kini telah menjalani lima pertandingan tanpa mencatatkan clean sheet tetapi telah mencetak setidaknya dua gol di setiap pertandingan, mengumpulkan total 19 gol, yang merupakan jumlah tertinggi di turnamen ini.

Belum pernah sebelumnya Argentina mencetak gol sebanyak ini dalam satu ajang Piala Dunia – tim tahun 1930 hanya mencetak 18 gol dan meraih posisi runner-up – dan sang juara bertahan kini dapat meniru tim Italia tahun 1938 dan tim Brasil tahun 1962 sebagai negara ketiga yang berhasil mempertahankan gelar Piala Dunia putra.

Namun, La Albiceleste telah kalah dalam tiga dari empat pertemuan mereka dengan Spanyol di abad ke-21 – yang terakhir kali mengalami kekalahan telak 6-1 dalam pertandingan persahabatan pada tahun 2018 – tetapi jika pertandingan puncak hari Minggu ini akan menjadi tontonan tujuh gol lagi, ada sesuatu yang memberi tahu kami bahwa skor akhir akan jauh lebih ketat kali ini.