Hanya berjarak 90 menit dari eliminasi di babak pertama kualifikasi Conference League , tim asal Irlandia Utara, Glentoran, akan bertandang ke markas Rigas Futbola Skola dari Latvia di LNK Sporta Parks untuk leg kedua pertandingan mereka pada hari Kamis.

RFS unggul 2-1 dari leg pertama di Oval, dan Glens akan kesulitan untuk mengejar ketertinggalan mengingat mereka sedang mengincar kemenangan pertama mereka dalam empat pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim RFS asuhan Viktors Morozs nyaris gagal mencapai fase liga Conference League untuk musim 2025-26, kalah 3-2 dari Hamrun Spartans di babak playoff terakhir, tetapi mereka berharap dapat mengambil langkah awal yang kuat menuju kualifikasi musim ini.

Juara Latvia tiga kali ini saat ini memimpin Virsliga, dan memasuki laga Kamis dengan catatan lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam pertandingan terakhir mereka.

Pada hari Minggu, anak asuh Morozs mengalahkan Jelgava 2-0, berkat gol-gol yang dicetak di kedua sisi babak pertama oleh Roberts Savalnieks dan Darko Lemajic.

Selain hasil yang memuaskan, kemenangan itu akan memberikan optimisme kepada para penggemar tentang peluang melaju ke babak selanjutnya karena sejumlah pemain – termasuk striker Rostand Ndjiki dan gelandang Stefan Panic – dirotasi untuk mempersiapkan pertandingan melawan Glentoran ini.

RFS berhasil membalikkan keadaan dan menang 2-1 di laga tandang pekan lalu, dan akan yakin mampu mempertahankan keunggulan di kandang sendiri kali ini, terutama mengingat mereka hanya kalah sekali di kandang sejak September tahun lalu.

Yang semakin meningkatkan harapan warga Latvia adalah pengalaman kontinental mereka yang lebih unggul, termasuk penampilan di fase liga Liga Europa pada musim 2024-25, ketika mereka secara terkenal mengalahkan raksasa Belanda Ajax dengan skor 1-0 .

Sementara itu, Glentoran asuhan Declan Devine berkompetisi di kualifikasi UEFA untuk pertama kalinya sejak musim 2023-24, dan semua pihak yang terlibat menyadari taruhannya mengingat klub tersebut belum pernah melaju lebih jauh dari babak pertama dalam proses kualifikasi Eropa mana pun sejak musim 2011-12.

Namun, Glens memasuki pertandingan penting ini dengan tertinggal satu gol setelah kalah 2-1 di leg pertama, dan setelah melihat tim mereka hanya mencetak dua gol atau lebih sebanyak dua kali dalam enam pertandingan terakhir, para penggemar tentu akan khawatir tentang peluang mereka untuk membalikkan defisit tersebut.

Lebih buruk lagi, tim tamu kemungkinan besar akan tampil kurang maksimal mengingat mereka sedang menjalani pramusim yang kurang memuaskan, sementara RFS baru menjalani 22 pertandingan di Virsliga.

Tim asuhan Devine menutup musim NIFL Premiership 2025-26 dengan kekalahan telak 6-2 dari Coleraine pada 25 April, dan hanya menang sekali sejak itu, mengalahkan tim intermediate East Belfast FC 8-1 dalam pertandingan persahabatan pada 26 Juni.

Untuk memberikan perspektif yang lebih positif, Glentoran hanya kalah satu kali dari enam pertandingan tandang terakhir mereka, memenangkan empat dan seri satu, dan telah mencetak setidaknya dua gol dalam 10 dari 11 pertandingan tandang mereka sejak awal tahun 2026.

Selain itu, bek tengah Zeno Ibsen Rossi – yang membuka skor untuk Glens dengan sundulan di leg pertama – menampilkan performa yang kuat, tetapi ia baru diumumkan sebagai pemain baru beberapa jam sebelum pertandingan dimulai.

Pemain baru lainnya yang didatangkan pada musim panas, Rhys Walsh yang berusia 19 tahun, menjadi pemain cadangan yang tidak dimainkan pekan lalu, dan keduanya bisa memberikan dampak yang lebih besar pada hari Kamis sekarang setelah mereka memiliki waktu untuk menyesuaikan diri dengan anggota skuad lainnya.