Bersiap untuk semifinal Piala Dunia ketiga berturut-turut, France , juara dua kali, harus menaklukkan juara Eropa Spain untuk mencapai final tahun ini.

Dua tim yang sudah saling mengenal ini akan bertemu lagi pada hari Selasa, dan tim mana pun yang memenangkan pertarungan mereka di Dallas akan melaju ke final, di mana Inggris atau Argentina akan menjadi lawan mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

France, yang telah lama mapan di puncak hierarki sepak bola internasional, bertujuan untuk menjadi tim ketiga yang mencapai tiga final Piala Dunia berturut-turut, mengikuti jejak raksasa tradisional Jerman dan Brasil.

Sejauh musim panas ini, enam kemenangan beruntun telah membuat Les Bleus nyaman memimpin Grup I, kemudian menyingkirkan Swedia, Paraguay, dan Maroko, sambil mencetak 16 gol dalam prosesnya.

Setelah menyingkirkan Swedia, lalu selamat dari ‘taktik licik’ La Albirroja di babak gugur berikutnya, pada pertandingan terakhir mereka menghadapi tim Maroko yang tangguh di Boston .

France mungkin melewatkan sejumlah peluang – terutama penalti babak pertama oleh Kylian Mbappe – tetapi kapten mereka kemudian mencetak gol pembuka yang luar biasa sebelum memberikan umpan kepada Ousmane Dembele untuk memastikan kemenangan di perempat final.

Empat pemain depan yang tangguh, yang menampilkan kedua pemain tersebut, ditambah Michael Olise dan salah satu dari Bradley Barcola atau Desire Doue, telah terbukti mampu membongkar pertahanan yang paling kokoh sekalipun.

Didier Deschamps , yang biasanya berhati-hati sebagai pelatih, sedikit melonggarkan kendalinya untuk turnamen terakhirnya sebagai pelatih, karena tirai akan segera menutup masa jabatannya yang luar biasa selama 14 tahun.

Selain menjadi kapten tim tahun 1998 yang mengangkat trofi di kandang sendiri, Deschamps kini akan memimpin pertandingan Piala Dunia ke-26, melampaui rekor Helmut Schon yang telah bertahan lama.

Dalam beberapa hal, sejarah akan berpihak padanya pada Hari Bastille ini, karena France telah lolos dari keempat semifinal Piala Dunia terakhir mereka, memenangkan tiga pertandingan terakhir tanpa kebobolan satu gol pun.

Selain itu, Les Bleus mengalahkan Spain dalam satu-satunya pertemuan sebelumnya di turnamen utama FIFA, bangkit dari ketertinggalan untuk menang 3-1 sekitar 20 tahun yang lalu.

Namun demikian, para penggemar Spain dapat mengklaim bahwa preseden baru-baru ini menguntungkan tim mereka, yang telah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka melawan France.

Dua pertemuan terakhir sangat berkesan: 2-1 di semifinal Euro 2024, yang kemudian mereka menangkan, dan 5-4 di final UEFA Nations League tahun lalu.

Mbappe memang mencetak gol dari titik penalti dalam pertandingan seru dengan sembilan gol itu, tetapi Lamine Yamal mencetak dua gol dan Mikel Merino juga turut mencetak gol saat La Roja menyingkirkan tetangga mereka.

Setahun kemudian, Merino menjadi orang pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan dalam dua pertandingan babak gugur sebagai pemain pengganti, yang kemudian mengantarkannya ke laga yang lebih besar lagi melawan France.

Menjelang babak perpanjangan waktu, pemain pengganti super itu muncul dari bangku cadangan untuk mengalahkan Belgia dengan gol di menit-menit akhir pada pertandingan perempat final hari Jumat, setelah rekor enam kali tanpa kebobolan yang diraih Unai Simon di Piala Dunia akhirnya terhenti.

Sebelumnya, tim asuhan Luis de la Fuente telah memuncaki Grup H dan dengan mudah mengalahkan Austria di babak gugur pertama, sebelum keajaiban Merino lainnya menyingkirkan rival Iberia mereka, Portugal, di babak 16 besar .

Juara bertahan Eropa, Spain, kini bersiap untuk semifinal Piala Dunia kedua mereka – dan yang pertama sejak meraih gelar juara di Afrika Selatan sekitar 16 tahun lalu.

Rekor mereka belakangan ini, terutama saat pertandingan sesungguhnya, benar-benar luar biasa. Sejak awal Piala Dunia Rusia 2018, mereka hanya kalah satu kali dari 27 pertandingan turnamen besar, tak terkalahkan dalam 14 pertandingan terakhir sambil mencatatkan sembilan clean sheet.

Sebagai pelatih muda yang kurang dikenal beberapa tahun lalu, De La Fuente telah memenangkan 12 dari 13 pertandingan sejauh ini, membuat pertemuan dengan Deschamps yang sangat berprestasi ini menjadi semakin menarik.