Meskipun Manchester United maupun Liverpool tidak bersaing memperebutkan gelar Premier League musim ini, pertandingan utama di Old Trafford pada hari Minggu tetap bisa dibilang sebagai pertandingan terbesar dalam sepak bola Inggris.

Taruhannya bahkan lebih tinggi dari biasanya untuk pekan pertandingan ke-35 ini, karena tuan rumah akan dipastikan lolos ke Liga Champions dengan tiga poin penuh, begitu pula tim tamu jika hasil pertandingan lain menguntungkan mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memenangkan hanya satu dari empat pertandingan Liga Premier mereka dari 4 Maret hingga 13 April hanyalah hambatan kecil dan bukan awal dari penurunan yang stabil bagi Manchester United di bawah Michael Carrick , yang timnya kini hanya butuh satu kemenangan lagi untuk kembali ke jajaran elit Eropa.

Setelah hanya meraih lima poin dari 12 poin selama rentetan hasil buruk yang disebutkan sebelumnya, Setan Merah merespons dengan dua kemenangan beruntun dengan selisih satu gol, mengalahkan Chelsea 1-0 sebelum menang 2-1 atas Brentford berkat gol dari Casemiro dan Benjamin Sesko pada Senin malam.

Unggul sebelas poin dari Brighton & Hove Albion yang berada di posisi keenam dengan empat pertandingan tersisa, Man United akan lolos ke Liga Champions jika mereka menang pada hari Minggu; hasil imbang juga akan cukup jika Brighton tidak mengalahkan Newcastle United, dan bahkan kekalahan pun akan cukup jika The Seagulls gagal menang dan Bournemouth tersandung melawan Crystal Palace.

Terlepas apakah tiket ke Liga Champions benar-benar diamankan akhir pekan ini, pertanyaannya adalah kapan, bukan apakah, anak asuh Carrick akan mengukuhkan finis di lima besar klasemen Liga Premier – sebuah pencapaian penting bagi pelatih interim tersebut menjelang audisi manajerial musim panas ini.

Selain itu, 29 poin yang diraih tuan rumah sejak Carrick mengambil alih kepemimpinan adalah yang terbanyak dari tim Liga Premier mana pun dalam periode tersebut, dan dengan total 36 poin di Theatre of Dreams sepanjang musim 2025-26, Man United telah mengumpulkan 12 poin kandang lebih banyak daripada yang mereka raih sepanjang musim lalu.

Dipimpin oleh kandidat Pemain Terbaik PFA, Bruno Fernandes, Manchester United juga mencatatkan rekor mencetak gol yang luar biasa dalam 23 pertandingan di semua kompetisi, serta mencetak dua gol dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di kandang.

Kemenangan bagi Manchester United tidak akan mengubah apa pun untuk peluang mereka masuk lima besar, tetapi perhitungan sedikit lebih rumit bagi rival berat mereka, yang memulai pekan pertandingan dengan selisih tiga poin dari tuan rumah di klasemen liga utama.

Untuk memastikan tiket Liga Champions mereka dengan tiga pertandingan tersisa, Liverpool harus menang dan berharap Brighton dan Bournemouth kehilangan poin; hasil imbang tidak akan cukup, karena Brighton paling buruk akan tertinggal sembilan poin dengan tiga pertandingan tersisa.

Berbicara soal angka tiga, sang juara bertahan sedang menikmati rentetan tiga kemenangan beruntun di liga utama, mengalahkan Crystal Palace 3-1 akhir pekan lalu pada hari di mana hasil tersebut dibayangi oleh protes massal terhadap pemilik klub terkait kenaikan harga tiket.

Peningkatan yang lebih menggembirakan adalah naiknya The Reds ke posisi keempat di klasemen Liga Premier, tetapi tim tamu pada hari Minggu hanya memenangkan satu dari 12 pertandingan terakhir mereka di liga utama melawan tim yang memulai hari di tiga besar, dan bermain imbang tujuh kali.

Liverpool juga dikalahkan 2-1 oleh Man United di Anfield pada bulan Oktober, tetapi setelah kekalahan telak 3-0 di Old Trafford musim lalu, Slot bisa menjadi pelatih kepala The Reds pertama yang memenangkan kedua pertandingan tandang liga pertamanya melawan Setan Merah – baik di Premier League maupun Divisi Pertama.