Setelah melewati dua momen menegangkan, upaya Argentina mempertahankan gelar akan berlanjut pada hari Sabtu, ketika mereka bertemu Switzerland di perempat final Piala Dunia 2026 .

Hampir meraih gelar juara kedua berturut-turut, La Albiceleste dapat memastikan tempat di semifinal melawan Inggris atau Norwegia dengan mengalahkan tim Switzerland yang kurang diunggulkan di Kansas City.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah berhasil lolos dari situasi sulit melawan tim debutan Piala Dunia, Tanjung Verde, di babak gugur pertama, Argentina justru terperosok ke dalam situasi yang lebih sulit lagi di pertandingan terakhir mereka.

Lawan di babak 16 besar, Mesir, unggul 2-0 dengan 11 menit tersisa, tetapi perjuangan gigih – dan beberapa keputusan VAR yang kontroversial – membuat tim asuhan Lionel Scaloni benar-benar membalikkan keadaan.

Dari ambang kekalahan, Argentina bangkit kembali dengan gol-gol dari Cristian Romero, Lionel Messi – yang menebus kesalahannya setelah sebelumnya gagal mengeksekusi penalti – dan Enzo Fernandez, meninggalkan para penggemar mereka dengan perasaan gembira yang sudah biasa mereka rasakan.

Ini adalah kemenangan beruntun ke-12 La Albiceleste sejak September lalu, dan mereka kini hanya membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk meraih kejayaan global lainnya.

Meskipun Messi dan kawan-kawan memang menunjukkan beberapa tanda penuaan, kombinasi khas antara keterampilan dan ketangguhan mereka telah membawa mereka sejauh ini.

Sejak kalah di laga pembuka melawan Arab Saudi di Qatar 2022, Argentina tak terkalahkan dalam 11 pertandingan Piala Dunia – dengan mencetak setidaknya dua gol di setiap pertandingan – dan itu merupakan rekor terbaik mereka.

Sejarah juga berpihak pada tim Amerika Selatan, setelah memenangkan kedua pertemuan turnamen besar melawan Switzerland – 2-0 pada tahun 1966, kemudian 1-0 delapan tahun lalu di Brasil.

Termasuk pertandingan Piala Dunia tersebut, Switzerland belum pernah mengalahkan Argentina dalam tujuh percobaan sebelumnya, yang menunjukkan betapa beratnya tugas mereka.

Dengan tujuan mencapai semifinal pertama mereka – terakhir kali mereka mencapai perempat final di kandang sendiri pada tahun 1954 – tim Switzerland telah membuktikan diri solid meskipun tidak spektakuler sejauh ini.

Tim asuhan Murat Yakin memulai kampanye mereka dengan hasil imbang yang mengecewakan melawan Qatar, tetapi mereka merespons dengan mengalahkan Bosnia dan Herzegovina 4-1 dan memberi kekalahan 2-1 kepada Kanada, yang merupakan salah satu tuan rumah turnamen.

Setelah lolos ke babak knockout sebagai juara Grup B, Switzerland kemudian menyingkirkan Aljazair sebelum melaju melewati Kolombia melalui adu penalti .

Setelah pertandingan yang membosankan dan berakhir imbang tanpa gol, kiper Gregor Kobel menjadi pahlawan mereka di Vancouver, saat adu penalti yang menegangkan berakhir dengan skor 4-3.

Sebagai seorang pragmatis yang berpengalaman, Yakin mengatur timnya untuk memprioritaskan pertahanan daripada serangan, dan pendekatan itu telah membuahkan hasil: Switzerland belum pernah tertinggal di sepanjang kampanye Piala Dunia ini, termasuk kualifikasi.

Kini menjadi salah satu dari enam tim Eropa yang tersisa di babak delapan besar, mereka harus mengalahkan juara bertahan untuk menciptakan sejarah baru bagi sepak bola Switzerland.