Hajduk Split memulai kampanye kualifikasi Liga Europa 2026-27 mereka dengan pertandingan putaran pertama melawan Zilina di Stadion Poljud pada Kamis malam.

Kedua tim ini bertemu untuk pertama kalinya sejak tahun 2009 ketika Zilina mengamankan kemenangan agregat 2-1 di babak kualifikasi ketiga Liga Europa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hajduk Split, yang pernah mencapai perempat final Liga Champions 1994-95, belum pernah berkompetisi di ajang Eropa mana pun sejak 2010-11 ketika mereka bermain di babak grup Liga Europa.

Leeds United gagal di babak kualifikasi ketiga Liga Conference dalam tiga musim terakhir, sementara mereka juga finis di posisi kedua di Liga Kroasia (Hrvatska nogometna liga) pada musim 2025-26, tertinggal 18 poin dari juara Dinamo Zagreb.

Pelatih kepala Gonzalo Garcia sejak itu mengawasi pramusim yang positif dengan timnya memenangkan ketiga pertandingan persahabatan tanpa balasan, termasuk kemenangan telak 4-0 atas Skendija dari Makedonia Utara pada akhir bulan lalu.

Hajduk Split segera menyusul dengan kemenangan beruntun 1-0 melawan tim Ukraina LNZ dan juara Slovenia Celje. Pada hari Selasa, klub mengumumkan bahwa Ivan Rakitic telah meninggalkan klub sebagai direktur teknik dan akan menjadi duta, mewakili klub di Kroasia dan luar negeri.

Hajduk Split memasuki pertandingan Kamis dengan bekal lima kemenangan dari delapan pertandingan kandang kompetitif mereka di tahun 2026, sementara lawan mereka, Zilina, hanya berhasil menang dalam dua dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka di periode yang sama.

Zilina belum pernah lolos ke Liga Europa sebelumnya, tetapi mereka pernah berpartisipasi di babak grup Piala UEFA 2008-09, sementara penampilan terakhir mereka di Eropa adalah – seperti Hajduk Split – pada musim 2010-11 ketika mereka kalah di setiap pertandingan dalam grup Liga Champions yang berisi Chelsea, Marseille, dan Spartak Moscow.

Tim berjuluk Yellow-Greens ini telah tujuh kali menjadi juara liga utama Slovakia, namun musim lalu mereka hanya mampu finis di posisi keempat, tertinggal 16 poin dari juara bertahan Slovan Bratislava. Meskipun demikian, mereka berhasil memenangkan Piala Slovakia untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka dan berhak lolos ke babak kualifikasi Liga Europa.

Tim asuhan Pavol Stano memasuki laga leg pertama melawan Hajduk Split pada hari Kamis setelah menjalani empat pertandingan pramusim tanpa kemenangan, kalah 2-0 dari Dynamo Kiev dan bermain imbang dalam tiga pertandingan, termasuk hasil imbang 2-2 dengan tim Ceko FK Pardubice pada 1 Juli.