Bertarung memperebutkan hak untuk berpotensi mengakhiri upaya Argentina mempertahankan gelar Piala Dunia 2026, Norway dan England akan berhadapan di Stadion Hard Rock pada Sabtu malam, dalam pertandingan perempat final yang sangat dinantikan di Miami.

Timnas England menertawakan kesulitan sebelum pertandingan di babak 16 besar, mengalahkan tuan rumah bersama Meksiko 3-2, seperti yang dilakukan tim Skandinavia dalam kemenangan mengejutkan mereka 2-1 atas Brasil.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dua tahun setelah ucapan Alan Shearer yang tak terlupakan “tekanan itu untuk ban” di Euro 2024, sebuah ungkapan baru muncul setelah kemenangan England di ketinggian 2.200 meter; ketinggian itu untuk pesawat.

Kekacauan di awal pertandingan, krisis bek kanan yang tak kunjung usai, dan rekor sempurna Meksiko di turnamen ini menjadi rintangan tambahan yang harus diatasi oleh anak asuh Thomas Tuchel . Beberapa penggemar yang menelusuri situs taruhan Piala Dunia terbaik mungkin bisa dimaafkan jika mereka bertaruh pada tuan rumah bersama di stadion Azteca yang penuh gejolak.

Namun, Jude Bellingham yang mencetak dua gol, Harry Kane yang ahli dalam penalti, Dan Burn yang bertubuh besar, dan setiap atlet berbaju putih membuat kurang tidur menjadi sepadan bagi para penggemar England, yang menyaksikan Three Lions yang bermain dengan 10 pemain mencapai perempat final Piala Dunia untuk ke-11 kalinya.

Para pendukung menyaksikan tim England yang tidak biasa namun tetap teguh di Azteca, di mana Three Lions mencatatkan total penguasaan bola terendah dalam sejarah pertandingan Piala Dunia – 33,2% – tetapi menunjukkan serangan balik yang dahsyat dan pertahanan yang gigih dalam ukuran yang sama.

England kini menuju Florida dengan catatan tiga kemenangan beruntun – mencetak setidaknya dua gol di semua kemenangan tersebut – dan meraih enam kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan, satu-satunya hasil imbang tanpa gol melawan Ghana.

Namun, bentrokan antar benua di panggung global telah menjadi kelemahan England dalam beberapa waktu terakhir; lima dari enam kekalahan terakhir Three Lions di babak knockout Piala Dunia terjadi di tangan tim-tim Eropa, termasuk tiga kekalahan terakhir mereka.

Satu-satunya kekalahan Norway di Piala Dunia 2026 sejauh ini secara kebetulan terjadi dalam satu-satunya pertandingan mereka sebelumnya melawan negara Eropa – kekalahan 4-1 dari Prancis dengan tim lapis kedua – sejak saat itu Afrika dan Amerika Selatan terbukti bukan tandingan bagi para pendayung yang perkasa ini.

Erling Haaland menunjukkan ketenangan luar biasa saat mencetak gol ke sudut bawah gawang dari posisi yang sulit melawan Brasil, setelah sebelumnya ia juga membawa negaranya unggul melalui sundulan melawan juara lima kali tersebut, yang penalti Neymar pada menit ke-100 terlalu terlambat dan tidak cukup.

Mengabaikan kehebatan Carlo Ancelotti dalam turnamen besar, Norway mempertahankan rekor luar biasa mereka yang belum pernah kalah dari Brasil di sepak bola senior putra, sekaligus mencapai perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Menghibur para penonton netral maupun basis penggemar setia mereka, tim asuhan Stale Solbakken telah mencetak gol (total 12 gol) dan kebobolan (sembilan gol) di setiap lima pertandingan Piala Dunia mereka sejauh ini; satu-satunya tim sebelumnya yang mencapai semifinal dengan mencetak 10 gol dan kebobolan 10 gol adalah tim Jerman Barat tahun 1954, yang kemudian menjadi juara.

Namun, Norway belum pernah mengalahkan tim Eropa lainnya di Piala Dunia, dan mereka juga belum berhasil mencetak gol dalam empat pertemuan terakhir mereka dengan England, yang unggul dalam rekor pertemuan dengan tujuh kemenangan berbanding dua.

Sejak tahun 2014, kedua tim perempat final ini belum pernah berhadapan lagi – penalti Wayne Rooney membawa England meraih kemenangan 1-0 dalam pertandingan persahabatan hari itu – dan tidak akan mengejutkan jika adu penalti menentukan siapa yang akan bertemu Argentina atau Swiss di babak semifinal.