Dua rival dari Semenanjung Iberia akan berhadapan dalam pertandingan paling menarik babak 16 besar Piala Dunia 2026, saat Portugal dan Spain bertarung di Stadion AT&T pada hari Senin.

Pasukan Roberto Martinez berhasil melewati rintangan besar untuk mengalahkan Kroasia 2-1 di pertandingan babak gugur pertama mereka, sementara anak asuh Luis de la Fuente menikmati kemenangan mudah 3-0 atas Austria di babak 32 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Cristiano Ronaldo hanya bisa menyaksikan tanpa daya dari bangku cadangan ketika Josko Gvardiol mengira ia telah membawa pertandingan Portugal melawan Kroasia ke babak perpanjangan waktu di babak 32 besar, setelah upaya sebelumnya dari Ivan Perisic, Goncalo Ramos, dan peraih lima kali Ballon d’Or tersebut.

Bola jelas mengenai Renato Veiga dan Mario Pasalic sebelum sampai ke kaki Gvardiol, tetapi tayangan ulang tidak memberikan kesimpulan pasti saat menganalisis kemungkinan sentuhan dari kepala Igor Matanovic, sehingga para wasit terpaksa mengandalkan sensor bola untuk menentukan apakah striker Kroasia yang bertubuh tinggi itu memang melakukan kontak pada saat Pasalic berada dalam posisi offside.

Snickometer’ tidak berbohong, dan gol peny equalizer Kroasia di menit-menit terakhir dianulir di depan bangku cadangan Selecao yang bersorak gembira, memastikan bahwa mimpi Piala Dunia Ronaldo akan berlanjut dengan mengorbankan mimpi pemain hebat sepanjang masa lainnya, Luka Modric.

Portugal juga menghapus sejarah 60 tahun dengan mencapai babak 16 besar, memenangkan pertandingan Piala Dunia setelah tertinggal untuk pertama kalinya sejak 1966 melawan Korea Utara, tetapi kutukan babak 16 besar telah menghantui mereka dalam beberapa waktu terakhir.

Memang, perjalanan Selecao di Piala Dunia 2010 dan 2018 berakhir di tahap ini, begitu pula perjalanan mereka di Euro 2020 sebelum tersingkir di perempat final berturut-turut di Mundial 2022 dan kejuaraan kontinental 2024.

Selain memperbaiki kesalahan mereka sendiri di babak gugur, kemenangan meyakinkan Spain atas Austria secara luar biasa menandai kemenangan non-grup pertama mereka di Piala Dunia sejak Andres Iniesta mengalahkan Belanda di final 2010.

Dua gol dari maestro internasional Mikel Oyarzabal – yang kini membukukan 23 keterlibatan gol dari 16 penampilan terakhirnya untuk La Roja – diapit oleh sundulan Pedro Porro menjadi penentu kemenangan bagi juara Eropa tersebut, yang dengan tiga golnya mencetak lebih dari satu gol dalam pertandingan babak knockout Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1994.

Setelah meraih tiga kemenangan beruntun di Piala Dunia, pertahanan Spain secara tak terduga mendapat lebih banyak pujian daripada serangan mereka, karena tim asuhan De la Fuente adalah salah satu dari dua tim yang tersisa yang belum kebobolan satu gol pun, bersama dengan tuan rumah Meksiko.

Terlebih lagi, juara Eropa itu tidak menghadapi satu pun tembakan tepat sasaran dalam pertandingan babak 32 besar mereka – pertama kalinya hal seperti itu terjadi dalam pertandingan babak gugur Piala Dunia sejak Argentina vs. Jerman di final 2014 – yang semakin meningkatkan peluang mereka untuk menjadi juara di antara situs taruhan Piala Dunia terbaik .

Spain juga unggul secara historis dari pertemuan yang sering terjadi dengan Portugal – hanya kalah tujuh kali dari 41 pertandingan sebelumnya – meskipun salah satu kekalahan itu terjadi melalui adu penalti dalam pertemuan terakhir mereka; final Nations League 2024-25.