England akan mendaki versi Gunung Everest mereka sendiri pada dini hari Senin waktu England, ketika Three Lions menghadapi Mexico di Estadio Azteca yang berada 2.200 meter di atas permukaan laut dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026.

Tim asuhan Thomas Tuchel berhasil mengatasi tantangan besar untuk mengalahkan DR Congo 2-1 dalam laga babak gugur pertama mereka, sementara performa gemilang tuan rumah berlanjut dengan kemenangan 2-0 atas Ekuador yang tampil di bawah standar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pub di England akan terus menyediakan minuman bagi para penggemar hingga dini hari Senin, dan para pendukung Three Lions di Amerika Utara sekarang seharusnya menyambut baik jeda minum yang diwajibkan di Piala Dunia, setelah perjuangan keras yang didukung Powerade pada hari Rabu melawan tim Kongo yang penuh semangat.

Brian Cipenga yang penuh semangat memanfaatkan pertahanan England yang buruk untuk membawa Leopards unggul secara mengejutkan, yang dipertahankan Kongo hingga 15 menit terakhir berkat penampilan gemilang kiper Lionel Mpasi, tetapi siapa lagi kalau bukan Harry Kane yang mencetak dua gol dahsyat untuk membawa Three Lions lolos ke babak selanjutnya.

Saat Kane yang telah mencetak lima gol diam-diam mengukuhkan klaimnya untuk meraih Sepatu Emas lagi, England bersukacita atas kemenangan Piala Dunia pertama mereka setelah kebobolan gol pembuka sejak hari yang menentukan di tahun 1966, meskipun penyelidikan atas penampilan yang mengecewakan lainnya segera menjadi sorotan utama.

England baru berhasil melepaskan tembakan tepat sasaran pada menit ke-30 melawan DR Congo – penantian terlama mereka dalam pertandingan Piala Dunia hingga saat ini – dan kemenangan pada hari Rabu termasuk dalam kategori ‘tugas selesai’ daripada kemenangan yang benar-benar meningkatkan status mereka sebagai favorit dalam strategi taruhan Piala Dunia kami .

Kini diperkirakan akan menghadapi tantangan terberat mereka di Amerika Utara, England kembali ke Stadion Azteca yang berada di dataran tinggi untuk pertama kalinya sejak kekalahan memalukan dari Argentina di perempat final Piala Dunia 1986, dan tidak perlu banyak yang dikatakan tentang penampilan luar biasa Mexico di lapangan asuhan Diego Maradona.

Mengalahkan Jerman, juara empat kali, adalah satu hal, tetapi mengalahkan Mexico di Mexico City adalah hal yang sama sekali berbeda bagi Ekuador, yang menjadi korban terbaru El Tri di Azteca dalam kemenangan mudah 2-0 bagi tuan rumah pada hari Selasa.

Julian Quinones – pemain yang membuka skor di Piala Dunia secara keseluruhan – dengan tepat mencetak gol pertama Mexico di babak gugur, sebelum memberikan umpan kepada Raul Jimenez untuk membawa tim asuhan Javier Aguirre tak terbendung.

Mengusir setan yang telah menghantui mereka selama empat dekade, kemenangan Mexico yang pantas ini mengakhiri delapan kekalahan beruntun dalam pertandingan babak gugur Piala Dunia – rekor terpanjang yang pernah ada – saat mereka memenangkan pertandingan setelah babak penyisihan grup untuk pertama kalinya sejak edisi 1986 yang disebutkan sebelumnya.

Statistik tersebut memberikan kabar yang sangat menggembirakan bagi para pendukung El Tri; empat kemenangan dari empat pertandingan, tanpa kebobolan gol, enam kemenangan beruntun di semua turnamen, dan rekor tak terkalahkan dalam 12 pertandingan sejak kekalahan 2-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Paraguay pada akhir November.

Faktor Azteca juga tidak bisa diabaikan, karena Mexico belum pernah kalah dalam pertandingan Piala Dunia di stadion ini – meraih delapan kemenangan dan dua hasil imbang dari 10 pertandingan – dan rekor tak terkalahkan mereka di pertandingan kompetitif maupun non-kompetitif di stadion ini mencapai 26 pertandingan, sejak kekalahan dari Honduras pada tahun 2013.

Namun, keempat pertemuan terakhir antara Mexico dan England selalu dimenangkan oleh The Three Lions, meskipun sejak tahun 2010 – ketika Glen Johnson, Ledley King, dan Peter Crouch mencetak gol – kedua tim yang berharap lolos ke perempat final ini belum pernah bertemu lagi.