Saat jam sibuk tiba di England , para komuter akan bergegas pulang untuk menonton aksi Three Lions melawan DR Congo , dalam pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Mercedes-Benz.

Tim asuhan Thomas Tuchel finis pertama di Grup L – tanpa sepenuhnya membungkam semua keraguan – sementara lawan mereka dari Afrika lolos sebagai negara peringkat ketiga dengan peringkat tertinggi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sebelum bola pertama ditendang dalam pertandingan Panama vs. England, Three Lions merasa aman karena kekalahan mengejutkan pun tidak akan berujung pada eliminasi yang fatal, berkat hasil pertandingan lain di babak penyisihan grup yang menguntungkan mereka pada Jumat malam.

Perebutan posisi puncak masih harus dipastikan pada pertandingan terakhir Grup L, ketika Kroasia dan Ghana sama-sama mampu menggusur Three Lions, dan tim asuhan Tuchel kembali menampilkan babak pertama yang lesu melawan negara yang mereka hancurkan 6-1 di Rusia 2018.

Namun, beberapa talenta kelas dunia dalam skuad England tampil menonjol di babak kedua, ketika Harry Kane – yang menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk negaranya di Piala Dunia – dan Jude Bellingham mencetak gol cepat untuk memastikan kemenangan 2-0 yang relatif mudah.

Penampilan Three Lions di Grup L jauh dari sempurna, tetapi jarang sekali suatu negara mencapai kesempurnaan dalam perjalanan menuju kejayaan Piala Dunia; hanya Uruguay 1930, Italia 1938, Brasil 1970, dan Brasil 2002 yang memenangkan turnamen dengan rekor 100% di waktu normal atau perpanjangan waktu.

Selain itu, Tuchel belum pernah mengalami kekalahan dalam pertandingan kompetitif selama memimpin timnas England, memenangkan 10 pertandingan dan seri satu dari 11 pertandingan non-persahabatan sejauh ini; hanya Ron Greenwood (16 pertandingan antara 1977 dan 1980) dan Roy Hodgson (14 pertandingan antara 2012 dan 2013) yang memiliki rekor tak terkalahkan lebih lama dalam pertandingan kompetitif – tidak termasuk adu penalti.

England belum harus menunjukkan kemampuan pemulihan mereka di Piala Dunia 2026, tetapi setelah bangkit dari ketertinggalan untuk menyelamatkan hasil imbang di laga pembuka melawan Portugal, DR Congo melakukan hal yang lebih baik dalam pertandingan penting mereka melawan Uzbekistan.

Tertinggal 1-0 dalam waktu 10 menit akibat gol Eldor Shomurodov, The Leopards menampilkan permainan gemilang di babak kedua, ketika pemain bintang Yoane Wissa mencetak dua gol di antara gol Fiston Mayele untuk menulis babak baru dalam sejarah nasional.

Bertanding di Piala Dunia pertama mereka sebagai DR Congo, Leopards akan bermain di babak gugur untuk pertama kalinya, setelah tersingkir dari turnamen 1974 di babak grup – sebagai Zaire – dengan tiga kekalahan.

Tim asuhan Sebastien Desabre hanya terpaut satu poin dari Portugal dan lolos dengan rekor terbaik di antara tim peringkat ketiga – empat poin dan selisih gol positif – setelah diberi peluang 3/4 untuk mencapai babak gugur dalam panduan taruhan Piala Dunia 2026 kami .

Jika DR Congo mengejutkan England dalam pertemuan perdana mereka, laga babak 16 besar melawan Meksiko atau Ekuador akan menjadi agenda selanjutnya, sebelum berpotensi menghadapi perempat final melawan juara lima kali, Brasil.