Tiga kemenangan dari tiga pertandingan tanpa kebobolan satu gol pun telah memberikan tuan rumah Mexico landasan yang sempurna menjelang babak gugur, dan tim asuhan Javier Aguirre akan berupaya memperpanjang rekor tanpa cela tersebut ketika Ecuadortiba di Stadion Kota Mexico pada hari Rabu dalam babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026.

Tim asuhan Aguirre telah menjadi salah satu tuan rumah yang menonjol di turnamen ini sejauh ini, namun Ecuadorakan datang dengan kepercayaan diri mereka sendiri setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengejutkan juara grup Jerman dengan skor 2-1 di pertandingan terakhir grup mereka – hasil yang mengamankan tempat mereka di babak 32 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mexico tampil luar biasa di babak penyisihan grup, memenangkan ketiga pertandingan dan menjaga gawang tetap bersih sepanjang pertandingan untuk memuncaki Grup A dengan poin maksimal dan enam gol yang dicetak – sebuah penampilan yang memberi tuan rumah dan para pendukungnya setiap alasan untuk percaya bahwa ini bisa menjadi perjalanan bersejarah di turnamen ini.

El Tri memulai kampanye mereka dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan dalam pertandingan yang diwarnai tiga kartu merah, dengan Julian Quinones dan Raul Jimenez mencetak gol untuk menentukan jalannya pertandingan.

Kemenangan tipis 1-0 atas Korea Selatan menyusul, sebelum kemenangan telak 3-0 atas Republik Ceko di laga terakhir grup mereka mengukuhkan posisi puncak klasemen dengan meyakinkan.

Tim asuhan Aguirre tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan Piala Dunia di stadion kandang mereka – hanya mengalami dua kekalahan di tempat tersebut, yang terakhir terjadi dalam pertandingan kualifikasi melawan Honduras pada September 2013, dan atmosfer yang dihasilkan oleh lebih dari 80.000 penggemar di kandang sendiri telah terbukti menjadi faktor penting dalam penampilan mereka sejauh ini.

Ini adalah periode ketiga Aguirre sebagai pelatih Mexico, dan hubungan pribadinya dengan tempat turnamen ini menambah makna tersendiri – ia tampil di Piala Dunia 1986 sebagai gelandang dan melatih El Tri di edisi 2002, yang keduanya menghasilkan dua kemenangan dan satu hasil imbang di babak penyisihan grup, menyamai catatan terbaik Mexico sebelumnya di babak penyisihan grup, sebuah rekor yang kini telah dilampaui oleh skuad ini.

Sementara itu, Ecuadormelewati babak penyisihan grup yang penuh gejolak sebelum akhirnya memastikan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan empat poin dari Grup E.

Tim asuhan Sebastian Beccacece mengalami kekalahan 1-0 dari Pantai Gading pada pertandingan pertama, kebobolan gol yang menyakitkan di menit ke-90 sebelum ditahan imbang tanpa gol oleh Curaçao meskipun mencatatkan 27 tembakan ke gawang, hasil yang membuat harapan kualifikasi mereka menggantung di ujung tanduk menjelang putaran pertandingan terakhir.

Momen penentu terjadi saat melawan juara Grup E, Jerman, di mana Ecuadormelakukan comeback heroik untuk menang 2-1.

Leroy Sane memberi Jerman keunggulan di menit-menit awal, tetapi Nilson Angulo dengan cepat menyamakan kedudukan sebelum Gonzalo Plata mencetak gol kemenangan di menit ke-77 untuk memastikan tempat Ecuadordi babak 32 besar.

Ini menandai kali kedua dalam sejarah Ecuadormereka lolos dari babak penyisihan grup, menyamai pencapaian mereka di Piala Dunia 2006 di Jerman – ketika tim yang dikapteni oleh Ivan Hurtado melaju bersama tuan rumah, hanya untuk kalah 1-0 dari tendangan bebas David Beckham dari Inggris di babak 16 besar.

Kedua negara telah bertemu 28 kali sebelumnya, dengan Mexico memenangkan 17 pertandingan, Ecuadorempat, dan tujuh pertandingan berakhir imbang.

Pertemuan terakhir mereka adalah hasil imbang 1-1 dalam pertandingan persahabatan internasional pada Oktober 2025, dan satu-satunya pertemuan Piala Dunia sebelumnya antara kedua tim terjadi di babak penyisihan grup turnamen 2002, di mana Mexico menang 2-1.