Pertandingan yang dipastikan akan menarik banyak perhatian di situs-situs taruhan Piala Dunia terbaik , Brazil dan Japan akan berhadapan dalam salah satu laga babak 32 besar Piala Dunia yang paling menarik pada Senin malam.

Stadion NRG di Houston menyambut juara Grup C dan runner-up Grup F, yang bersaing untuk bertemu Pantai Gading atau Norwegia di babak 16 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bukan tentang bagaimana Anda memulai, tetapi bagaimana Anda mengakhiri; itu tidak diragukan lagi telah menjadi mantra Brazil sejak hasil imbang 1-1 yang mengecewakan melawan Maroko, yang kemudian mereka bangkitkan dengan cara yang meyakinkan di Grup C.

Dua kemenangan beruntun 3-0 atas Haiti dan Skotlandia – yang sebagian besar diinspirasi oleh Vinicius Junior dan Matheus Cunha – mengantarkan anak asuh Carlo Ancelotti ke babak gugur sebagai juara grup, mengungguli semifinalis 2022 Maroko berkat selisih gol yang lebih baik.

Sejak tahun 1982, juara lima kali ini belum pernah gagal lolos ke babak gugur Piala Dunia, di mana mereka kini akan berhadapan dengan juara bertahan dan tetangga dekat mereka, Argentina, dalam pertandingan semifinal yang sangat menarik.

Para pemain Selecao mungkin belum mau memikirkan hal itu terlalu jauh ke depan, tetapi tim asuhan Ancelotti sedang dalam performa terbaik di waktu yang tepat, meraih lima kemenangan dari enam pertandingan terakhir setelah hanya menang dalam lima dari 12 pertandingan sebelumnya.

Brazil juga mencatatkan dua kali clean sheet berturut-turut setelah kebobolan setidaknya satu gol di setiap enam pertandingan sebelumnya sebelum mengalahkan Haiti, tetapi raksasa Amerika Selatan itu berada dalam kekacauan pertahanan saat terakhir kali mereka berhadapan dengan Japan.

Tanpa Gabriel Magalhaes atau Marquinhos yang menjaga lini belakang Brazil, Japan secara mengesankan mengalahkan Selecao 3-2 dalam pertandingan persahabatan bulan Oktober, sekaligus meraih kemenangan pertama mereka atas juara dunia lima kali itu setelah 14 kali percobaan.

Kemenangan tipis dalam pertandingan seru lima gol itu merupakan salah satu dari beberapa hasil penting melawan tim-tim besar bagi anak asuh Hajime Moriyasu , yang juga telah mengalahkan Inggris dan bermain imbang dengan Belanda pada tahun 2026, menggarisbawahi kredibilitas mereka sebagai kuda hitam potensial di Piala Dunia.

Namun, Japan harus puas dengan posisi kedua di Grup F karena hasil imbang 1-1 melawan Swedia pada 25 Juni, ketika kiper Zion Suzuki melakukan beberapa penyelamatan penting untuk memastikan medali perak bagi Samurai Biru.

Tendangan super Anthony Elanga untuk Swedia hanyalah gol ketiga yang Japan kebobolan dalam 540 menit terakhir pertandingan mereka, namun hal ini memberikan harapan bahwa Samurai Biru dapat menghapus kutukan Piala Dunia yang selalu menghantui mereka.

Memang, Japan masih belum pernah memenangkan pertandingan babak gugur Piala Dunia di kategori putra, menderita kekalahan beruntun di babak 16 besar pada tahun 2002, 2010, 2018, dan 2022, sementara gagal lolos dari babak penyisihan grup di setiap kesempatan lainnya sejak tahun 1998.