Croatia dapat mengamankan posisi tiga besar di Grup L dengan memenangkan pertandingan Piala Dunia 2026 melawan Panama di Stadion Toronto pada hari Rabu.

Setelah menderita kekalahan 4-2 dari Inggris pada 17 Juni , Croatia berada di posisi keempat dengan nol poin, meskipun Panama hanya berada di atas mereka karena selisih gol setelah kalah 1-0 dari Ghana pada 18 Juni.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Panama layak mendapat pujian karena berhasil menahan gempuran penyerang Ghana, Antoine Semenyo dan Jordan Ayew, dalam waktu yang cukup lama, tetapi sayangnya mereka lengah saat mencoba melakukan pressing tinggi, yang mengakibatkan lawan mereka maju ke kotak penalti sebelum mencetak gol kemenangan pada menit kelima waktu tambahan babak kedua.

Ada argumen yang menyatakan bahwa tim peringkat ke-34 lebih baik daripada Ghana selama sebagian besar pertandingan mengingat mereka tidak menghadapi satu pun tembakan di babak pertama, sementara satu-satunya percobaan tepat sasaran dari tim pemenang selain gol mereka adalah sundulan dari bola mati beberapa saat setelah jeda.

Meskipun delapan tim peringkat ketiga akan lolos ke babak gugur, Los Canaleros hampir pasti tidak akan bisa finis di peringkat ketiga jika mereka kalah karena jika negara-negara memiliki poin yang sama, penentu peringkat pertama adalah rekor pertemuan langsung mereka.

Satu-satunya cara agar Panama bisa tetap bertahan dalam kompetisi jika mereka kalah pada hari Rabu adalah jika Inggris kalah dari Ghana pada hari Selasa, tetapi mereka juga harus mengalahkan Three Lions di pertandingan grup ketiga mereka.

Pelatih Thomas Christiansen masih berupaya mencetak sejarah dengan mengamankan poin pertama timnya di Piala Dunia mana pun, dengan satu-satunya penampilan turnamen lainnya adalah pada edisi 2018 di Rusia, di mana mereka kalah dalam ketiga pertandingan melawan Belgia, Inggris, dan Tunisia.

Kemenangan di tengah pekan akan menjadi kemenangan ketiga Panama dalam sembilan pertandingan, tetapi kekalahan akan menjadi kekalahan keempat mereka dalam periode tersebut sekaligus memperpanjang rekor tanpa clean sheet menjadi sembilan pertandingan.

Croatia seharusnya tidak terlalu dikritik karena kebobolan empat gol melawan Inggris mengingat mereka menghadapi beberapa penyerang terbaik dunia, tetapi sejauh mana mereka kesulitan secara fisik sangat mengkhawatirkan.

Kockasti kesulitan keluar dari area pertahanan mereka sendiri ketika ditekan secara agresif, dan satu-satunya peluang besar yang mereka ciptakan setelah jeda datang dari tendangan bebas pada menit ke-95.

Pelatih kepala Zlatko Dalic harus mengambil sisi positif dari penampilan timnya di 45 menit pertama, dan dia yakin bahwa skuadnya yang berpengalaman akan memiliki cukup kemampuan untuk lolos otomatis ke babak 32 besar.

Namun, sang manajer telah mencatatkan tiga kekalahan dalam empat pertandingan terakhirnya, meskipun tidak ada yang memalukan dalam kekalahan melawan Inggris, Belgia, dan Brasil.

Tim asuhan Dalic berhasil menghindari kekalahan di babak penyisihan grup turnamen tahun 2018 dan 2022, dan negara tersebut melaju ke final dan semifinal pada tahun-tahun tersebut.

Enam poin dari dua pertandingan tersisa akan menjamin finis di dua posisi teratas, tiga poin akan menjamin finis di tiga posisi teratas, dan empat poin bisa cukup untuk finis di dua posisi teratas, meskipun kualifikasi mungkin akan ditentukan berdasarkan selisih gol.

Croatia belum pernah bertemu Panama sebelumnya – terakhir kali mereka menghadapi negara CONCACAF adalah ketika mereka mengalahkan Kanada 4-1 di Qatar pada tahun 2022 – tetapi mereka tetap akan dianggap sebagai favorit pada hari Rabu meskipun lawan mereka kurang dikenal, seperti yang ditunjukkan dalam panduan taruhan Piala Dunia 2026 kami .