Setelah melewati ujian pertama mereka dalam perjalanan menuju kejayaan global, England dapat memastikan tempat di babak gugur Piala Dunia 2026 dengan satu pertandingan tersisa ketika mereka melawan Ghana dalam laga Grup L pada hari Selasa di Stadion Gillette.

Timnas England berhasil melewati beberapa momen menegangkan dalam kemenangan pembuka 4-2 atas Kroasia, sementara Timnas Afrika Selatan juga dapat memastikan finis di dua posisi teratas pekan ini berkat kemenangan 1-0 mereka atas Panama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dalam panduan taruhan Piala Dunia 2026 kami, England dinilai sebagai favorit ketiga – hanya di belakang rival Eropa mereka, Prancis dan Spanyol – untuk memenangkan kompetisi ini. Pada tanggal 17 Juni, England memperkuat peluang mereka meraih trofi dengan mengulangi skor paling terkenal dalam sejarah Piala Dunia mereka dengan mengalahkan finalis 2018, Kroasia.

Kemenangan 4-2 pertama England dalam pertandingan Piala Dunia sejak final 1966 melawan Jerman Barat diraih berkat pendekatan menyerang Thomas Tuchel yang membuahkan hasil. Harry Kane, Jude Bellingham, dan Marcus Rashford, yang menyamai rekor pencetak gol terbanyak, mampu menutupi kekurangan para pemain bertahan mereka di babak pertama.

Dampak psikologis dari kesuksesan gemilang England atas Kroasia tidak bisa diremehkan, karena The Three Lions mengakhiri rentetan sembilan pertandingan tanpa kemenangan di Piala Dunia melawan tim-tim di peringkat 15 dunia, serta mematahkan enam kekalahan beruntun melawan tim-tim elit tersebut.

Sebanyak 20 tembakan ke dalam kotak penalti juga merupakan rekor Piala Dunia baru bagi England yang sedang dalam performa puncak, yang berada di puncak Grup L berdasarkan selisih gol dan akan dipastikan lolos ke babak 32 besar jika mereka mengalahkan Ghana di Foxborough.

Kemenangan pada hari Selasa juga akan menjadi kemenangan keempat beruntun di semua turnamen bagi anak asuh Tuchel, yang juga bisa mencetak setidaknya tiga gol dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk kedua kalinya di bawah mantan manajer Chelsea tersebut, yang juga mencatatkan rekor serupa melawan Serbia, Wales, dan Latvia pada bulan September-Oktober.

Secara kebetulan, Ghana harus kembali ke bulan Oktober untuk terakhir kalinya mereka mencetak lebih dari satu gol dalam satu pertandingan – kemenangan telak 5-0 atas Komoro di babak kualifikasi – tetapi Black Stars hanya membutuhkan satu gol untuk menenggelamkan Panama Kamis lalu di Toronto.

Setelah 94 menit tanpa gol dalam pertandingan Grup L, Caleb Yirenkyi yang berusia 20 tahun menjadi pahlawan tak terduga, menyelesaikan serangan balik cepat untuk membawa Ghana hanya berjarak tiga poin dari penampilan babak gugur Piala Dunia pertama mereka sejak 2010.

Setelah juga memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia mereka untuk pertama kalinya sejak Afrika Selatan 16 tahun lalu, skenario bagi tim asuhan Carlos Queiroz identik dengan England, karena kemenangan akan mengamankan posisi dua teratas mereka sebelum pertarungan di hari terakhir melawan Kroasia.

Gol Yirenkyi di menit-menit terakhir melawan Panama juga mengakhiri rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan bagi Black Stars, yang telah kebobolan 10 gol dalam 360 menit pertandingan sebelumnya, tetapi belum pernah sebelumnya mereka mencatatkan dua clean sheet berturut-turut di Piala Dunia.

Namun, Ghana keluar sebagai tim yang lebih bahagia setelah pertemuan pertama dan satu-satunya mereka sebelumnya dengan England, yang ditahan imbang 1-1 oleh Black Stars pada tahun 2011, ketika Asamoah Gyan menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Andy Carroll.