Iran akan menghadapi New Zealand yang kembali berlaga di Stadion SoFi dalam pertandingan pembuka Piala Dunia 2026, dengan tujuan untuk memulai Grup G dengan hasil positif .

Pertandingan Senin malam (dini hari waktu Inggris) menandai kembalinya tim Oseania setelah absen selama 16 tahun, dan performa mereka menjelang pertandingan ini tidak menjanjikan prospek kesuksesan mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Iran belum pernah lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia, dan ambisi mereka untuk mencetak sejarah baru telah terhambat menjelang keterlibatan ketujuh mereka di panggung global musim panas ini.

Perselisihan diplomatik dengan Amerika Serikat berarti Tim Melli menghadapi tantangan logistik untuk melakukan perjalanan ke AS pada hari pertandingan dan berangkat pada hari yang sama untuk semua pertandingan grup, dimulai dengan pertandingan melawan New Zealand pada Senin malam.

Meskipun akan menarik untuk melihat bagaimana tim Amir Ghalenoei mengatasi kondisi tersebut, setidaknya mereka memasuki kompetisi dalam performa yang bagus, setelah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut.

Rentetan kemenangan tim saat ini termasuk kemenangan atas Kosta Rika dan Mali, dengan mencatatkan clean sheet dalam kemenangan 5-0 dan 2-0, masing-masing, yang diapit oleh kemenangan 3-1 atas Gambia.

Setelah mengamankan kemenangan di final 2018 dan 2022, Iran kini berupaya menambah kemenangan lain untuk meningkatkan prospek mereka mencapai babak 32 besar di Amerika Utara.

New Zealand kembali ke ajang global ini setelah absen dalam tiga turnamen pada tahun 2014, 2018, dan 2022. Tim asuhan Darren Bazeley ini bertekad untuk mengejutkan tim yang berada di peringkat ke-20 dunia.

Tim All Whites, di sisi lain, berada 65 peringkat lebih rendah daripada lawan mereka di peringkat 20 besar, yang menyoroti jurang pemisah antara kedua tim, meskipun negara kepulauan itu berharap dapat memanfaatkan tantangan logistik lawan mereka dari Asia.

Namun, tim Oseania itu tidak dalam kondisi terbaik menjelang penampilan ketiga mereka di Piala Dunia, dengan All Whites hanya memenangkan dua pertandingan sejak memastikan kualifikasi.

Dua kemenangan itu terjadi hampir dalam selang waktu satu tahun, dengan kemenangan 1-0 atas Pantai Gading pada Juni tahun lalu, kemudian diikuti kemenangan 4-1 atas Chili pada Maret; namun, kemenangan-kemenangan itu ternoda oleh banyaknya kekalahan selama periode tersebut — sembilan kekalahan dalam 11 pertandingan — yang sebagian besar menyoroti masalah tim di kedua sisi lapangan.

New Zealand gagal mencetak gol dalam enam dari sembilan kekalahan mereka dalam 12 bulan terakhir, dengan kekecewaan terbaru terjadi melawan Haiti (4-0) dan Inggris (1-0) bulan ini menjelang final global.

Persiapan yang jauh dari ideal untuk penampilan ketiga mereka di panggung global, akan menarik untuk melihat apakah All Whites mampu membalikkan keadaan di Amerika Utara di bawah pengawasan dunia.