Botafogo akan turun ke lapangan pada hari Selasa di Stadion Nilton Santos untuk menghadapi Independiente Petrolero dalam pertandingan yang akan menjadi pertemuan pertama antara kedua klub, saat mereka membuka putaran ketiga Copa Sudamericana sambil bertujuan untuk mempertahankan posisi mereka di puncak Grup E.

Kedua tim memasuki laga ini dengan posisi yang berlawanan di klasemen, dengan Botafogo berada di peringkat pertama dan tim Bolivia di posisi terbawah setelah dua kekalahan, yang berarti kemenangan kandang bagi klub Rio de Janeiro akan semakin memperkuat status mereka sebagai favorit untuk melaju ke babak knockout.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Di bawah bimbingan Franclim Carvalho , Botafogo menargetkan hasil yang kuat di babak penyisihan grup untuk mengamankan kualifikasi langsung ke babak 16 besar, setelah bermain imbang 1-1 dengan Caracas FC dan meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Racing Club dalam dua pertandingan pembuka mereka di Copa Sudamericana.

Sebagai pemimpin grup, Botafogo bisa memperlebar jarak empat poin dengan tim peringkat ketiga jika Caracas mengalahkan Racing di putaran ini, dengan Carvalho memulai kiprahnya di Rio de Janeiro dengan positif, mencatatkan tiga kemenangan dan tiga hasil imbang dari enam pertandingan pertamanya sebagai pelatih.

Namun, manajer asal Portugal itu belum mampu mengatasi masalah pertahanan yang menghantui skuad di tahun 2026, dengan tim tersebut kebobolan dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk hasil imbang 2-2 melawan Internacional di putaran ke-13 Brasileirao, di mana gol dari Danilo dan Medina dibalas oleh gol dari Carbonero dan Bernabei.

Hasil di Estadio Nacional Mane Garrincha itu membuat Botafogo mengumpulkan 17 poin dari lima kemenangan, dua hasil imbang, dan lima kekalahan, sekaligus membebankan rekor pertahanan terburuk di liga setelah kebobolan 24 gol.

Di tengah krisis kelembagaan yang melibatkan penangguhan yudisial terhadap John Textor dari kepemimpinan SAF klub karena utang yang menumpuk, Botafogo berupaya meraih hasil positif di hadapan para pendukung mereka saat mereka bersiap untuk pertemuan resmi kelima mereka dengan oposisi Bolivia di kompetisi kontinental.

Bagi Independiente Petrolero, pertandingan ini hanya menandai penampilan ketiga mereka di turnamen CONMEBOL, dengan klub yang didirikan pada tahun 1932 ini sebelumnya berkompetisi di Copa CONMEBOL 1999 dan Copa Libertadores 2022, di mana mereka berada satu grup dengan Palmeiras.

Kesuksesan domestik mereka yang paling menonjol terjadi pada tahun 2021 ketika mereka dinobatkan sebagai juara Primera División, dan mereka lolos ke Copa Sudamericana edisi ini setelah finis di posisi keenam musim lalu, kemudian menyingkirkan Guabira melalui adu penalti setelah hasil imbang tanpa gol di babak play-off.

Namun, kiprah mereka di Grup E sejauh ini mengecewakan, dengan kekalahan dari Racing (3-1) dan Caracas (1-0) membuat mereka berada di posisi terbawah klasemen, yang berarti kekalahan lain di Nilton Santos dapat mengakhiri harapan mereka untuk lolos ke babak selanjutnya dengan tiga pertandingan tersisa.

Petrolero akan bertandang ke Brasil di bawah manajemen Thiago Leitao, mantan pemain berusia 47 tahun yang memulai karier kepelatihannya pada tahun 2019 dan memenangkan gelar liga Bolivia pada tahun 2024 bersama San Antonio Bulo Bulo.

Setelah empat putaran kompetisi domestik, Petrolero berada di posisi kelima dengan tujuh poin dan datang dalam performa liga yang kuat, setelah mengamankan kemenangan beruntun 2-1 melawan Bolivar dan Universitario de Vinto, sebuah catatan yang sangat kontras dengan kesulitan mereka di kompetisi kontinental.