Berambisi keluar dari zona degradasi Eredivisie akhir pekan ini, NAC Breda harus mengakhiri penantian dua bulan untuk meraih kemenangan saat menjamu Ajax di Stadion Rat Verlegh dalam pertandingan putaran ke-31 pada hari Sabtu.

Parel van het Zuiden telah kalah tiga kali dan bermain imbang tiga kali menjelang akhir pekan ini, tetapi mereka berharap keberuntungan akan berpihak pada mereka di percobaan ketujuh melawan raksasa Amsterdam tersebut, yang telah mengalahkan mereka dalam tujuh dari 10 pertemuan terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika NAC meraih kemenangan beruntun 1-0 atas Heracles dan FC Volendam pada bulan Februari, para penggemar klub mungkin akan berpikir bahwa perubahan nasib akan segera terjadi.

Tim asal Breda itu mengakhiri penantian tiga bulan untuk meraih kesuksesan dengan mencatat kemenangan-kemenangan tersebut, namun harapan untuk meraih hasil yang lebih baik ternyata hanya mimpi belaka.

Sejak kemenangan-kemenangan tersebut, tim asuhan Carl Hoefkens hanya berhasil mengumpulkan tiga poin lagi dari kemungkinan 18 poin, meraih hasil imbang 3-3 yang cukup baik melawan Feyenoord, serta mencetak poin melawan Sparta Rotterdam (0-0) dan Fortuna Sittard (1-1).

Meski pun kekalahan telak tim peringkat kedua terbawah dari Telstar (3-0) dan Go Ahead Eagles (6-0) cukup mencolok, kebobolan sembilan gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut dan kemudian gagal mencetak gol dalam 50% dari rentetan tanpa kemenangan mereka menunjukkan adanya masalah di kedua ujung lapangan.

Meskipun demikian, situasi NAC jauh dari kata fatal menjelang pertandingan hari Sabtu, dengan Parel van het Zuiden hanya terpaut tiga poin dari zona play-off degradasi dan tiga poin dari zona aman sepenuhnya, dengan empat pertandingan tersisa.

Meskipun tim tuan rumah tampaknya memiliki peluang untuk bertahan, keberlangsungan mereka selama dua tahun di kasta tertinggi mungkin bergantung pada kemenangan penting dalam empat pertandingan terakhir mereka untuk mengakhiri rentetan dua bulan tanpa kemenangan.

Ajax tentu memiliki rencana lain, mengingat mereka sedang berjuang memperebutkan tempat di kompetisi Eropa yang sangat didambakan pada pekan-pekan terakhir musim 2025-26.

Tim asuhan Oscar Garcia tidak menunjukkan performa yang gemilang, terbukti dari hanya memenangkan dua dari lima pertandingan liga terakhir mereka, dengan De Joden tergelincir ke posisi kelima, yang hanya menjamin babak play-off untuk memperebutkan tempat di kompetisi kontinental.

Namun, finis setinggi posisi kedua tetap menjadi kemungkinan, dengan raksasa Amsterdam itu tertinggal empat poin dari Feyenoord yang berada di posisi kedua, yang bersama dengan juara bertahan PSV Eindhoven, dipastikan lolos langsung ke fase liga Liga Champions musim depan.

Finis di posisi ketiga akan membawa tim tersebut ke babak kualifikasi ketiga kompetisi klub utama Eropa, sementara finis di posisi keempat juga akan memberikan kemungkinan keterlibatan di Liga Europa, yang semuanya menggarisbawahi manfaat finis di atas posisi mereka saat ini di peringkat kelima.

Dengan NEC (54 poin) yang berada di posisi ketiga dan FC Twente (53) yang bermain akhir pekan ini, Ajax (51) dapat memanfaatkan situasi jika salah satu atau kedua tim tersebut kehilangan poin di putaran ke-31.

Namun, hasil tersebut akan mengharuskan raksasa Amsterdam itu untuk memenangkan pertandingan Eredivisie secara beruntun untuk pertama kalinya sejak Desember 2025, mengakhiri penantian panjang untuk kemenangan beruntun di kompetisi tersebut.