Palmeiras akan menjamu Sporting Cristal di Allianz Parque pada hari Kamis dalam laga Grup F Copa Libertadores 2026, sebuah pertandingan yang sudah memiliki arti penting tambahan setelah tim Brasil itu tersandung di pertandingan pembuka mereka melawan Junior Barranquilla.

Sementara itu, tim Peru memulai kampanye mereka dengan kemenangan atas Cerro Porteño dan dapat memperlebar selisih lima poin atas Palmeiras dengan hasil positif lainnya di São Paulo. Dengan kedua tim bertemu untuk musim kedua berturut-turut, pertemuan ini menjanjikan pertandingan yang sangat menarik.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Palmeiras memulai kampanye Libertadores mereka dengan hasil imbang 1-1 di Junior Barranquilla. Teófilo Gutiérrez membuka skor untuk tim Kolombia setelah sepuluh menit, tetapi Ramón Sosa menyamakan kedudukan di babak kedua. Ini adalah musim ketiga berturut-turut di mana klub tersebut memulai kompetisi tanpa terkalahkan.

Pada akhir pekan, di Brasileirão, hasil imbang lainnya menambah catatan rekor mereka. Melawan rival sekota Corinthians, tim asuhan Abel Ferreira ditahan imbang tanpa gol di Neo Química Arena — penampilan buruk dari tim yang sempat memiliki dua pemain lebih banyak di lapangan. Pertandingan tersebut semakin dibayangi oleh perkelahian massal di ruang ganti, dengan kedua klub saling tuding setelahnya.

Meskipun unggul jumlah pemain, Palmeiras gagal menerjemahkannya menjadi peluang yang jelas. Yuri Alberto dari Corinthians memiliki peluang terbaik untuk memecah kebuntuan, namun digagalkan oleh penyelamatan gemilang dari Carlos Miguel. Terlepas dari hasil imbang tersebut, Palmeiras mempertahankan posisi puncak klasemen, unggul enam poin dari Flamengo (26 berbanding 20).

Pertandingan hari Kamis membuka rangkaian pertandingan kandang bagi klub, dengan Athletico Paranaense bertandang pada hari Minggu di Brasileirão, diikuti oleh Jacuipense pada 23 April di Copa do Brasil. Ini juga menandai awal dari berakhirnya hak penamaan Allianz Parque, dengan bank Brasil Nubank akan meminjamkan namanya kepada stadion tersebut mulai Mei dan seterusnya.

Tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan, Palmeiras berupaya meraih kemenangan pertama mereka di Libertadores untuk menempatkan diri dalam persaingan menuju babak gugur. Abel memiliki skuad yang hampir lengkap saat timnya berusaha memberikan penampilan terbaik di hadapan pendukung mereka sendiri.

Tim Peru kembali ke Brasil setahun setelah kunjungan terakhir mereka ke Allianz Arena, setelah menderita kekalahan 6-0 pada pertandingan terakhir babak penyisihan grup di tahun 2025 — finis di posisi terbawah grup. Namun, keadaan kali ini sangat berbeda.

Sporting Cristal memulai kampanye mereka dengan kemenangan 1-0 atas Cerro Porteño, gol penentu dicetak oleh penyerang asal Brasil, Felipe Vizeu, yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-72 untuk mengamankan tiga poin.

Pertandingan ini juga menandai debut di bangku cadangan: Zé Ricardo memimpin klub Peru itu untuk pertama kalinya, setelah ditunjuk beberapa pekan lalu menyusul perpisahan bersama dengan Paulo Autuori. Perpisahan itu terjadi setelah performa buruk — tiga kekalahan dalam empat pertandingan.

Sporting Cristal tidak bermain pada akhir pekan di liga Peru, di mana mereka saat ini berada di posisi kesepuluh dengan 11 poin dari tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan empat kekalahan.

Jeda satu minggu tanpa pertandingan kompetitif mungkin akan menguntungkan mereka, dengan kebugaran fisik mereka menjadi faktor potensial saat mereka berupaya menyulitkan tim Brasil di laga tandang.