Sama-sama berupaya mengakhiri musim mereka yang biasa-biasa saja di papan tengah dengan hasil yang baik, Birmingham City dan Preston North End akan saling berhadapan di St Andrew’s @ Knighthead Park dalam ajang Championship pada hari Rabu.

Blues berhasil meraih satu poin yang cukup berharga di kandang Hull City pada akhir pekan lalu, sementara Lilywhites dikalahkan oleh West Bromwich Albion yang terancam degradasi di Lancashire.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mengakhiri rentetan kekalahan empat pertandingan tandang yang buruk, Birmingham bangkit dan meraih hasil imbang di Stadion MKM pada hari Sabtu, ketika Tomoki Iwata melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti pada menit ke-77.

Dengan mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan terakhir mereka di divisi dua, The Blues berada di jalur yang tepat untuk mengakhiri musim yang mengecewakan dengan serangkaian hasil positif, mengingat musim panas 2025 telah menumbuhkan ambisi untuk meraih promosi.

Karena satu dan lain hal, bahkan upaya untuk masuk enam besar pun belum terwujud bagi pasukan Chris Davies , yang saat ini menempati peringkat ke-14 di klasemen Championship , 12 poin di belakang Hull yang berada di peringkat keenam.

Akibatnya, Blues menjadi salah satu tim divisi dua yang sudah menantikan musim depan, dengan Phil Neumann yang bergabung pada tahun 2025 tampil mengesankan dalam beberapa pertandingan terakhir, mengukuhkan posisinya sebagai bek tengah bersama kapten Christoph Klarer pada musim 2026-27.

Birmingham memiliki dua pertandingan di St Andrew’s dalam kurun waktu empat hari untuk mengakhiri jadwal kandang Championship mereka, dengan hanya Ipswich Town (1) dan Coventry City (2) yang akan terdegradasi ke Premier League yang kalah lebih sedikit pertandingan di depan pendukung mereka sendiri musim ini.

Rentetan kemenangan Preston yang menjanjikan dalam empat pertandingan tanpa kalah (W2 D2) terhenti pada Sabtu sore di Deepdale, di mana West Brom memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi delapan pertandingan yang mengesankan.

Pelatih kepala Lilywhites, Paul Heckingbottom, sangat mengkritik semangat juang dan kerja keras timnya setelah penampilan yang kurang memuaskan melawan Baggies, yang memenangkan pertandingan berkat upaya dari Josh Maja dan Daryl Dike.

Dengan misi menghindari kekalahan beruntun, Preston berada di posisi ke-16 klasemen Championship menjelang perjalanan ke Second City pada hari Rabu, dengan poin yang sama dengan tuan rumah Birmingham.

Hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan tandang mereka di tahun 2026, The Lilywhites kesulitan untuk memberikan ancaman yang konsisten di laga tandang, namun mereka berhasil meraih kemenangan gemilang 2-1 di markas Charlton Athletic pada 11 April.

Meskipun tim Preston tidak memiliki target nyata untuk diperjuangkan selama tiga pertandingan tersisa, para penyerang yang telah mencetak delapan gol, Alfie Devine, Lewis Dobbin, dan Milutin Osmajic, sedang berjuang untuk memperebutkan Sepatu Emas klub.