Sama-sama ingin membalas hasil imbang yang mengecewakan di pertandingan terakhir, Stockport County dan Mansfield Town akan saling berhadapan pada Selasa malam dalam pertandingan penting League One yang dapat menentukan persaingan memperebutkan tempat di babak playoff.

Hatters gagal meraih kemenangan secara dramatis ketika kiper Exeter City, Jack Bycroft, mencetak gol penyeimbang yang menakjubkan pada menit ke-96 dalam pertandingan seru dengan enam gol , sementara Stags menyia-nyiakan keunggulan dua gol di kandang melawan Luton Town dan terpaksa puas dengan satu poin.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan League One, harapan tipis Stockport County untuk promosi otomatis secara matematis pupus setelah hasil imbang di menit-menit akhir melawan Exeter City, yang memastikan tempat mereka di babak play-off menjelang tahap akhir musim.

Hatters unggul 3-2 di menit-menit akhir pertandingan di St James Park, namun kemudian kebobolan gol sundulan luar biasa dari kiper lawan di detik-detik terakhir, hasil yang menandai hasil imbang ke-11 mereka musim ini dan sekaligus mengukuhkan posisi Cardiff City di dua posisi teratas.

Dengan dua posisi teratas yang kini tak terjangkau, Stockport memasuki babak akhir musim dengan keunggulan lima poin atas peringkat ketujuh dan tempat di babak playoff yang praktis sudah terjamin, dengan empat pertandingan tersisa.

Jika tim dari Greater Manchester berhasil melewati babak play-off, mereka akan berupaya menghindari pengulangan kekecewaan di Wembley baru-baru ini, setelah kalah 3-1 melawan Luton Town asuhan Jack Wilshere di final EFL Trophy.

Tim asuhan Challinor juga akan menargetkan finis di posisi ketiga untuk mengamankan undian semifinal yang lebih menguntungkan, dengan Bradford City dan Bolton Wanderers masih dalam jangkauan jika mereka dapat mempertahankan performa kuat mereka.

Sisa musim ini mereka akan menghadapi empat tim yang saat ini berada di bawah mereka di klasemen, dimulai dengan Mansfield. Stockport bertujuan untuk meraih hasil yang lebih baik daripada musim lalu, ketika mereka finis di posisi ketiga tetapi gagal promosi ke divisi dua.

Adapun Mansfield Town, mereka memasuki empat pertandingan liga terakhir musim ini dengan keunggulan tujuh poin atas empat tim terbawah dan tidak menghadapi ancaman nyata untuk terdegradasi ke League Two.

Tim asuhan Nigel Clough saat ini berada di peringkat ke-15 dengan 55 poin, dan hasil imbang 2-2 melawan Luton Town pada pertandingan terakhir membuat mereka melampaui total poin musim lalu.

Meskipun tidak banyak yang dipertaruhkan dalam hal posisi liga, Stags tetap ingin mengakhiri musim dengan catatan positif.

Hasil imbang itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka, tetapi pasti terasa seperti peluang yang terlewatkan, setelah unggul dua gol dalam waktu 28 menit berkat dua gol cepat dari Jon Russell .

Namun, gol-gol di kedua sisi babak pertama membuat mereka tertahan, memaksa mereka untuk puas dengan hasil imbang ke-16 musim ini, dengan hanya Bolton Wanderers yang mencatatkan lebih banyak hasil imbang di divisi tersebut.

Pada laga balasan di bulan Desember, Stockport meraih kemenangan 2-1, hasil yang membuat Mansfield berada di zona degradasi menjelang Natal, yang menunjukkan kemajuan signifikan yang telah mereka raih di paruh kedua musim.