Sorotan di St James’ Park akan segera tertuju pada Andoni Iraola , yang mungkin akan menjalani audisi untuk pekerjaan baru ketika Bournemouth bertemu Newcastle United dalam laga Liga Premier hari Sabtu.

Bournemouth memainkan pertandingan pertama mereka sejak dipastikan bahwa Iraola akan pergi pada akhir musim , dan suksesi Eddie Howe yang kedua bukanlah hal yang mustahil.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Iraola tidak langsung mengambil alih kendali dari Howe di Bournemouth – Jason Tindall, Jonathan Woodgate, Scott Parker, dan Gary O’Neil semuanya pernah menjabat di antara mereka – tetapi pelatih asal Spanyol ini tak pelak lagi akan mengikuti jejak manajer Newcastle tersebut.

Akan dibahas lebih lanjut tentang situasi Bournemouth nanti, tetapi perputaran manajer seharusnya tidak hanya terbatas pada pelatih kepala yang meninggalkan jabatannya secara sukarela, karena bos Magpies bisa dibilang belum pernah berada di bawah tekanan yang lebih intens daripada sekarang.

Kecenderungan Newcastle untuk kehilangan poin terlihat jelas di Selhurst Park Sabtu lalu, di mana Jean-Philippe Mateta mencetak dua gol dalam 10 menit terakhir untuk membawa Crystal Palace meraih kemenangan comeback 2-1 dan membuat The Magpies menelan kekalahan ketiga berturut-turut di semua turnamen.

Newcastle juga mengalami kekalahan dalam empat dari enam pertandingan terakhir mereka di liga utama – dan turun ke peringkat ke-14 yang tidak diinginkan di klasemen Liga Premier – sehingga kini telah kalah dalam tujuh pertandingan liga ketika mencetak gol terlebih dahulu musim ini, rekor terbanyak dalam sejarah kompetisi ini.

Enam kekalahan kandang di Premier League – empat di antaranya terjadi dalam lima pertandingan terakhir – juga merupakan kekalahan kandang terbanyak Newcastle dalam satu musim di bawah asuhan Howe, yang setidaknya mampu memberikan hiburan yang baik di St James’ Park, tempat kedua tim mencetak gol dalam tujuh pertandingan terakhir tuan rumah di semua turnamen.

Puncak karier Iraola di Bournemouth mungkin belum tiba, tetapi setelah memimpin The Cherries meraih rekor tak terkalahkan terpanjang mereka di Premier League dan merancang kemenangan luar biasa lainnya atas Arsenal, saatnya tepat bagi pemain Spanyol itu untuk memutuskan hengkang.

Siapa tepatnya yang akan meminang Iraola masih belum jelas, tetapi pelatih berusia 43 tahun itu tidak akan kekurangan peminat, mulai dari lawan yang akan datang, Newcastle, hingga Manchester United, Liverpool, Athletic Bilbao, atau – mungkin ini hanya rumor – Real Madrid.

Untuk saat ini, Iraola tetap fokus pada tugas berat yang ada di hadapannya setelah mengawasi kemenangan 2-1 yang pantas atas pemimpin klasemen Arsenal yang lesu akhir pekan lalu – hasil yang memperpanjang rekor tak terkalahkan Bournemouth di liga menjadi 12 pertandingan, termasuk enam pertandingan terakhir mereka di laga tandang.

Bournemouth juga hanya kebobolan tiga gol dalam 540 menit pertandingan, dan meskipun mereka tetap berada di bagian bawah klasemen, selisih poin dengan Chelsea yang berada di posisi keenam hanya tiga poin, seiring persaingan menuju kompetisi Eropa semakin memanas.

Newcastle memang berhasil mengalahkan Bournemouth melalui tendangan penalti dalam laga putaran ketiga Piala FA Januari lalu, tetapi tuan rumah secara mengejutkan belum pernah menang dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di liga utama melawan The Cherries, yang juga selalu mencetak setidaknya satu gol dalam semua kunjungan mereka ke St James’ Park di Liga Premier.