Dengan peluang lolos ke babak semifinal Liga Europa, Aston Villa akan membawa keunggulan dua gol ke leg kedua perempat final melawan Bologna pada hari Kamis .

Setelah menang 3-1 di Italia , klub Birmingham dapat memastikan tempat mereka di semifinal dengan menyelesaikan tugas di Villa Park.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memulai perempat final Eropa ketiga mereka dalam tiga musim berturut-turut, Aston Villa memulai dengan lambat di leg pertama pekan lalu, tetapi mereka berhasil melewati beberapa momen menegangkan sebelum membangun keunggulan yang signifikan.

Lebih dari dua minggu sejak pertandingan kompetitif terakhir mereka, Villa awalnya beruntung di Stadio Dall’Ara – Bologna memiliki gol yang dianulir karena offside dan membentur tiang gawang – kemudian mengambil kendali penuh atas pertandingan tersebut.

Ezri Konsa membawa mereka unggul di luar dugaan, sebelum Ollie Watkins mencetak dua gol di antara gol balasan Jonathan Rowe yang dieksekusi dengan baik untuk Rossoblu.

Setelah mengembalikan keunggulan dua gol mereka dengan hampir tendangan terakhir, anak asuh Unai Emery berada dalam posisi yang sangat kuat untuk melaju ke babak selanjutnya.

Dibimbing oleh pelatih Emery, yang telah empat kali memenangkan gelar – seorang ahli yang terbukti dalam menavigasi tahap-tahap akhir pertandingan – Villa kini telah mencatatkan delapan kemenangan beruntun di turnamen tingkat kedua UEFA sejak tersandung di Deventer, di mana mereka mengalami kekalahan mengejutkan dari Go Ahead Eagles.

Pada hari Minggu, juara kontinental tahun 1982 bertemu dengan klub pemenang Piala Eropa lainnya dari Midlands, memainkan pertandingan Liga Premier yang penuh drama dan berakhir imbang dengan Nottingham Forest .

Morgan Rogers membentur mistar gawang sebelum ia dan Watkins menyia-nyiakan peluang bagus untuk meraih poin maksimal di City Ground, tetapi Villa tetap aman di dalam lima besar Inggris dan berada di jalur yang tepat untuk kembali bermain di Liga Champions.

Tim asuhan Emery kemungkinan akan segera bertemu Forest lagi di semifinal Liga Europa, meskipun mereka harus terlebih dahulu mengalahkan Bologna.

Berdasarkan preseden, mereka seharusnya menang: The Villans telah memenangkan 15 dari 17 pertandingan kandang terakhir mereka di Eropa – termasuk delapan pertandingan terakhir – dan mereka rata-rata mencetak dua gol per pertandingan di Villa Park dalam kompetisi musim ini.

Sementara itu, Bologna membutuhkan keajaiban kecil jika ingin lolos ke babak selanjutnya, setelah kalah dua kali di Birmingham sejak awal musim lalu.

Dalam tiga pertemuan secara keseluruhan, Villa telah mengungguli Rossoblu dengan enam gol berbanding satu, meskipun tim Vincenzo Italiano jauh lebih kompetitif saat bermain di Dall’Ara.

Sejak kalah 1-0 di Villa Park pada bulan September, Bologna sebenarnya telah memenangkan semua lima pertandingan tandang di Eropa, tetapi sejarah akan sangat merugikan mereka pada hari Kamis.

Hanya satu dari 67 tim yang kalah di leg pertama babak knockout Liga Europa dengan selisih minimal dua gol di kandang sendiri dan tetap lolos, dan itupun terjadi di kota yang sama: Sevilla mengalahkan rival lokalnya, Real Betis, pada tahun 2014.

Jadi, setelah rekor klub mereka berupa 11 pertandingan Eropa tanpa kekalahan akhirnya terhenti, juara Coppa Italia tahun lalu menghadapi akhir musim yang kurang memuaskan.

Italiano dan kawan-kawan sudah tersingkir dari piala dan mereka tertinggal sembilan poin dari Roma yang berada di peringkat keenam di Serie A , meskipun mengalahkan Lecce 2-0 pekan lalu.

Dengan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Bologna kini akan berupaya semaksimal mungkin untuk melakukan comeback spektakuler di Inggris, tempat mereka telah dikalahkan lima kali sejak satu-satunya kesuksesan mereka pada tahun 1967.

Pada kesempatan itu, klub Emilian tersebut menaklukkan West Bromwich Albion 3-1 di Hawthorns – tidak jauh dari Villa Park – dan hasil serupa dibutuhkan sekali lagi.