Di ambang mencapai semifinal Liga Champions untuk kedua kalinya secara berturut-turut, Arsenal akan menghadapi Sporting Lisbon di Stadion Emirates pada hari Rabu, dalam leg kedua pertandingan perempat final mereka.

Tim asuhan Mikel Arteta nyaris meraih kemenangan 1-0 di Estadio Jose Alvalade pekan lalu, tetapi keretakan di kompetisi domestik terus melebar bagi tuan rumah yang sudah lelah.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berkunjung ke tempat di mana mereka telah mencetak lima gol di fase liga 2024-25, Arsenal kemungkinan besar akan puas dengan hasil imbang tanpa gol di leg pertama melawan Sporting, yang tidak mampu menembus tembok kokoh David Raya.

Namun, pemain pengganti Gabriel Martinelli dan Kai Havertz bekerja sama untuk mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir di kandang Portugal, yang berarti Arsenal kini unggul dalam perebutan tiket ke semifinal melawan Atletico Madrid atau Barcelona – kemungkinan besar Atletico Madrid.

Dengan menghindari kekalahan dari rival mereka di Primeira Liga pada pertengahan pekan, Arsenal akan mencapai semifinal Liga Champions dalam dua musim berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah gemilang mereka, dan The Gunners telah memenangkan 17 dari 18 pertandingan dua leg kontinental terakhir mereka ketika meraih kemenangan di leg pertama saat bermain tandang.

Tim tuan rumah juga memiliki rekor tak terkalahkan dalam delapan pertandingan kandang melawan tim Portugal di Eropa – memenangkan enam dan seri dua dari pertandingan tersebut, tidak termasuk adu penalti – tetapi tembok pertahanan Emirates runtuh pada akhir pekan.

Memang, kemenangan Bournemouth yang pantas dengan skor 2-1 di Premier League memungkinkan Manchester City untuk memperkecil selisih poin di puncak klasemen menjadi enam poin dengan satu pertandingan tersisa, dan di mata banyak orang, hasil dari pertandingan besar di Etihad akhir pekan ini dapat menentukan nasib perebutan gelar juara.

Mengalami kekalahan sebanyak tiga kali dalam 49 pertandingan pertama musim ini dalam empat pertandingan terakhir mereka, ‘kutukan’ Arsenal yang terkenal itu mulai menunjukkan tanda-tandanya kembali muncul, tetapi melaju ke semifinal Liga Champions – betapapun buruknya – dapat memberikan manfaat psikologis yang tak terhitung sebelum pertandingan penentu musim pada hari Minggu.

Saat tulisan ini dibuat, Arsenal bisa dibilang Porto-nya Liga Primer, sementara Sporting adalah Manchester City-nya Primeira Liga, karena anak asuh Rui Borges berhasil menyaingi Porto dengan meraih kemenangan liga ketiga berturut-turut pada akhir pekan lalu.

Gol kelima Daniel Braganca di liga musim ini sudah cukup untuk mengantarkan Sporting meraih kemenangan 1-0 atas Estrela Amadora, menjaga selisih poin tetap lima poin dari Porto – yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak – di klasemen Primeira Liga .

Gelar liga utama Portugal sudah di luar jangkauan tim tamu, dan mereka mungkin juga mengincar pertarungan besar mereka sendiri melawan Benfica pada hari Minggu, tetapi tidak sebelum kesempatan untuk mencetak sejarah klub.

Sporting belum pernah memenangkan pertandingan Eropa dua leg setelah kalah di leg pertama dengan selisih satu gol di kandang, dan mereka telah kalah dalam 13 dari 14 pertandingan terakhir mereka setelah kalah di leg pertama di kandang dengan skor berapa pun, hanya menang melawan Brondby di babak play-off Liga Europa 2010-11 (kekalahan 2-0 di kandang, kemenangan 3-0 di tandang).

Namun demikian, Sporting seharusnya bisa memanfaatkan momentum melawan Arsenal yang sedang melemah pada hari Rabu – terutama mengingat bagaimana mereka menguji kemampuan Raya di Portugal – dan beberapa penggemar The Gunners tidak perlu diingatkan tentang kemenangan adu penalti tim tamu di babak 16 besar Liga Europa 2022-23, ketika Kim Kardashian secara aneh hadir untuk menyaksikan kekalahan Arsenal.