Warna biru kerajaan dan biru langit akan berbenturan di Stamford Bridge dalam pertandingan besar Liga Premier hari Minggu, saat Chelsea yang mengejar tiket Liga Champions dan Manchester City yang bukan kandidat juara akan saling berhadapan di ibu kota.

Kedua klub menandai kembalinya mereka dari jeda internasional dengan kemenangan telak di Piala FA, di mana tim asuhan Liam Rosenior menghancurkan Port Vale dengan skor tujuh gol sementara tim asuhan Pep Guardiola membantai Liverpool 4-0 .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kunjungan tim League One yang rapuh ini adalah solusi yang tepat bagi Rosenior dan Chelsea, yang memasuki jeda internasional setelah mengalami empat kekalahan beruntun yang mengecewakan, yang langsung menimbulkan keraguan tentang masa depan jangka panjang sang manajer.

Namun, tim Blues yang tanpa Enzo Fernandez berhasil menyamakan kedudukan dengan menghancurkan Port Vale 7-0 di Stamford Bridge, sehingga berhak melaju ke semifinal yang berpotensi dimenangkan melawan Leeds United di Wembley pada akhir April.

Kemenangan telak yang diharapkan atas tim papan bawah divisi ketiga tersebut tidak banyak mengurangi tekanan di pundak Rosenior, terutama setelah insiden Fernandez dengan Real Madrid , yang dampaknya akan berlanjut hingga akhir pekan karena ia menjalani hukuman larangan bermain internal kedua dari dua pertandingan.

Tim asuhan pelatih asal Argentina itu harus berterima kasih kepada rival mereka, Arsenal, di tengah pekan, karena keberhasilan The Gunners di Liga Champions atas Sporting Lisbon memastikan lima tempat di UCL untuk klub-klub Inggris musim depan, tetapi Chelsea saat ini berada satu poin di belakang tempat-tempat yang didambakan itu di posisi keenam klasemen Liga Premier .

Setelah kalah dari Newcastle United dan Everton tanpa mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir mereka di liga utama, Chelsea bisa mengalami kejadian yang tidak diinginkan untuk pertama kalinya di abad ke-21 pada hari Minggu; terakhir kali tuan rumah kalah tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut tanpa mencetak gol adalah pada tahun 1998.

Di sisi lain, Manchester City berupaya meraih kemenangan ketiga berturut-turut dan mencatatkan clean sheet ketiga berturut-turut setelah dua kemenangan gemilang di babak knockout, yang pertama membawa Guardiola mencetak sejarah baru di EFL Cup.

Kemenangan 2-0 Manchester City atas Arsenal yang diinspirasi oleh Nico O’Reilly di final membuat Guardiola menjadi manajer pertama yang memenangkan Piala Liga sebanyak lima kali, dan menjamin bahwa ia akan pergi dengan setidaknya satu trofi lagi di bawah ikat pinggangnya – jika ini memang musim terakhirnya.

Tidak berpuas diri dengan kemenangan di Wembley, The Sky Blues kembali memastikan perjalanan ke markas sepak bola Inggris dengan menghancurkan tim Liverpool yang tampil lesu di perempat final Piala FA, sebagian besar berkat hat-trick ke-12 Erling Haaland sejak bergabung dengan Man City pada tahun 2022.

Selisih sembilan poin antara tim tamu dan pemimpin klasemen Arsenal mungkin tidak seharusnya dilihat begitu saja, karena Man City masih memiliki satu pertandingan tunda dan akan menjamu The Gunners di Etihad pekan depan; berdasarkan performa domestik saat ini saja, sulit untuk bertaruh melawan anak asuh Guardiola untuk meraih kemenangan.

Meskipun musim kompetisi kini memasuki kuartal terakhir, perebutan gelar juara masih jauh dari kepastian bagi tim Citizens yang telah bangkit kembali, yang ahli dalam pertandingan-pertandingan penting di bulan April; mereka telah memenangkan 28 dari 31 pertandingan Liga Premier terakhir yang dimainkan di bulan ini.

Tim asuhan Guardiola memang harus puas dengan hasil imbang 1-1 di kandang melawan Chelsea pada bulan Januari, tetapi hasil imbang tersebut tetap memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan The Blues menjadi 12 pertandingan di semua kompetisi – sejak final Liga Champions 2020-21, tuan rumah belum pernah menang atas raksasa Manchester tersebut.