Dua tim Liga Premier yang berada di zona degradasi akan saling berhadapan di Stadion London pada Jumat malam, saat West Ham United menjamu klub terbawah Wolverhampton Wanderers .

West Ham akan berupaya membalas dendam terhadap tim Old Gold yang sedang bangkit, setelah menderita kekalahan 3-0 di Molineux pada laga sebelumnya tanggal 3 Januari.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Upaya West Ham untuk mencapai semifinal Piala FA pertama mereka dalam dua dekade berakhir dengan cara yang paling kejam akhir pekan lalu. Meskipun melakukan perlawanan sengit untuk memaksa hasil imbang 2-2 setelah perpanjangan waktu di Stadion London, anak asuh Nuno Espirito Santo akhirnya menyerah kepada Leeds United dalam adu penalti yang menegangkan.

West Ham juga dikalahkan 2-0 oleh Aston Villa dalam pertandingan Liga Premier terakhir mereka sebelum jeda internasional, membuat mereka berada di posisi ke-18 klasemen tetapi hanya terpaut satu poin dari Tottenham Hotspur di posisi ke-17. Pertandingan Jumat ini menawarkan kesempatan emas untuk menyalip rival London mereka dan keluar dari zona degradasi.

Gol pembuka John McGinn untuk Aston Villa adalah gol ke-17 yang West Ham terima dari bola mati di Liga Premier musim ini (tidak termasuk penalti); tidak ada tim yang kebobolan lebih banyak, dan The Hammers hanya kebobolan lebih banyak dalam satu musim di divisi ini pada musim 2002-03 (18).

Meskipun kerentanan terhadap bola mati masih menjadi kekhawatiran, performa kandang West Ham sedikit membaik dalam beberapa pekan terakhir, karena mereka hanya kalah satu kali dari enam pertandingan Liga Premier terakhir mereka di London Stadium (W1 D4), mengumpulkan lebih banyak poin selama periode tersebut (tujuh) daripada dalam sembilan pertandingan kandang pertama mereka musim ini (enam – W2 L7).

West Ham memasuki pertandingan Jumat ini setelah memenangkan lima pertemuan kandang terakhir mereka di Premier League melawan Wolves; hanya melawan Blackburn Rovers (sembilan dari 1996 hingga 2008), Middlesbrough (tujuh dari 2000 hingga 2009) dan Sunderland (enam dari 2002 hingga 2010) The Hammers menang lebih banyak secara beruntun melawan satu lawan di divisi tersebut.

Setelah mengalami rentetan kekalahan menyedihkan dalam 11 pertandingan antara 18 Oktober dan 27 Desember, Wolves hanya kalah empat dari 13 pertandingan Liga Premier terakhir mereka (W3 D6), dengan hanya pemimpin klasemen Arsenal (11), Manchester City (11) dan Brighton and Hove Albion (12) yang kebobolan lebih sedikit gol dalam periode tersebut daripada 15 gol yang ditendang oleh anak asuh Rob Edwards .

Old Gold berada di peringkat kesembilan dalam tabel performa Liga Premier selama enam pekan pertandingan terakhir (W2 D3 L1), dengan kemenangan kandang yang mengesankan atas tim-tim yang berambisi lolos ke Liga Champions, Aston Villa (2-0) dan Liverpool (2-1), diikuti oleh hasil imbang 2-2 yang dramatis di Brentford sebelum jeda internasional.

Namun, kebangkitan Wolves baru-baru ini mungkin merupakan kasus ‘terlalu sedikit, terlalu terlambat’. Berada di posisi terbawah dan tertinggal 13 poin dari zona aman, Edwards dan kawan-kawan hanya memiliki tujuh pertandingan untuk melakukan penyelamatan terbesar. Satu-satunya keuntungan mereka adalah jadwal pertandingan yang relatif menguntungkan, dengan lima pertandingan di antaranya melawan tim-tim yang saat ini berada di paruh bawah klasemen.

Ketajaman klinis yang baru ditemukan di sepertiga akhir lapangan telah menghidupkan kembali Wolves dalam beberapa pekan terakhir, dengan tim asuhan Edwards mencetak dua gol di masing-masing dari tiga pertandingan Liga Premier terakhir mereka (W2 D1). Enam gol ini hampir sama banyaknya dengan yang mereka raih dalam delapan pertandingan sebelumnya secara gabungan (tujuh), dan terakhir kali mereka mencetak 2+ gol dalam lebih banyak pertandingan liga berturut-turut adalah pada November 2024 (lima pertandingan beruntun).

Wolves memasuki pertandingan Jumat dengan harapan meraih kemenangan ganda atas West Ham untuk pertama kalinya sejak musim 2019-20. Sejak 2018, hanya Southampton (sembilan) yang menderita lebih banyak kekalahan di Liga Premier dari The Old Gold daripada West Ham (delapan).