Bertemu untuk ketiga kalinya dalam dua musim, Aston Villa dan Bologna akan bertanding di Stadio Dall’Ara untuk leg pertama perempat final Liga Europa pada Kamis malam.

Setelah kalah dua kali di Inggris, tim Italia ini kini bertujuan untuk memperpanjang rekor tanpa kekalahan di Eropa; sementara itu, Villa akan berupaya meraih kemenangan kedelapan berturut-turut di turnamen tingkat kedua UEFA.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Lebih dari dua minggu sejak pertandingan kompetitif terakhir mereka, Aston Villa akhirnya dapat memasuki babak akhir, melanjutkan upaya mereka untuk tetap berada di lima besar Liga Premier dan mengangkat trofi Liga Europa.

Juara Eropa 1982 kini siap melaju ke perempat final kontinental ketiga dalam tiga musim berturut-turut, setelah mengalahkan Lille di babak sebelumnya dengan kemenangan agregat 3-0 .

Dalam dua musim terakhir, mereka juga menyingkirkan Lille di perempat final Conference League 2023-24, kemudian kalah 5-4 dari juara akhirnya, Paris Saint-Germain, di Liga Champions musim lalu.

Meskipun tersandung di Deventer – di mana mereka menderita kekalahan mengejutkan di fase liga dari Go Ahead Eagles – pertandingan babak 16 besar Villa membawa kemenangan kesembilan mereka dari 10 pertandingan Liga Europa musim ini, memberikan sedikit kelegaan dari periode sulit di liga domestik.

Tim asuhan Unai Emery mungkin masih membutuhkan jalan lain untuk lolos ke Liga Champions musim depan, karena hanya mengumpulkan sembilan poin dari 10 pertandingan liga membuat mereka tergelincir di klasemen sebelum meraih kemenangan penting di kandang melawan West Ham United .

Saat ini menduduki peringkat keempat di liga utama Inggris, Aston Villa terlibat dalam persaingan ketat dengan beberapa klub lain untuk finis di lima besar, unggul lima poin dari Liverpool dan enam poin dari Chelsea.

Namun, sebelum kembali beraksi di Bologna, Villa akan melewati dua setengah minggu tanpa pertandingan berarti sejak mengalahkan West Ham: sepak bola internasional menghalangi, kemudian mereka absen dari ajang Piala FA pekan lalu.

Di sisi positifnya, pelatih asal Basque mereka adalah seorang ahli dalam menavigasi babak-babak akhir Liga Europa, setelah memenangkannya empat kali – dan Emery telah unggul dalam kedua pertarungan taktik melawan Vincenzo Italiano .

Bologna, yang sudah terbiasa dengan tugas berat di depan mereka, telah kalah dua kali di Birmingham dalam 18 bulan terakhir – 2-0 di Liga Champions musim lalu, kemudian 1-0 di awal musim ini .

Namun demikian, Rossoblu sejak saat itu mencatatkan rekor klub dengan 11 pertandingan Eropa tanpa kekalahan, dan hasil di Villa Park tersebut merupakan satu-satunya kekalahan mereka dalam 15 pertandingan.

Dua kali menjadi runner-up Conference League bersama Fiorentina, Italiano kini akan memimpin timnya saat ini ke perempat final UEFA kelima mereka – tetapi ini akan menjadi yang pertama bagi Bologna sejak menyingkirkan Lyon di Piala UEFA 1998-99.

Untuk sampai sejauh ini, tim asal Emilia Romagna ini menaklukkan rival domestik mereka, Roma, dalam dua leg , memenangkan laga dramatis babak 16 besar dengan skor 5-4 setelah perpanjangan waktu, setelah sebelumnya mengalahkan SK Brann di babak play-off gugur.

Jadi, setelah secara mengesankan meraih Coppa Italia dan berkompetisi di Liga Champions tahun lalu, para penggemar Felsinei masih bisa bermimpi meraih lebih banyak kejayaan.

Sebagian besar harapan mereka kini tertumpu pada satu hal, karena Italiano dan kawan-kawan telah tersingkir dari piala dan saat ini tertinggal sembilan poin dari Roma yang berada di peringkat keenam di Serie A , sehingga harapan untuk kembali ke kompetisi kontinental tentu bergantung pada kemenangan di Liga Europa.

Itu mungkin tampak mustahil, tetapi Bologna telah membuktikan diri sulit dikalahkan sejauh ini, sementara tiga kemenangan dari empat pertandingan terakhir mereka – termasuk kemenangan 2-1 atas Cremonese pada hari Minggu – seharusnya meningkatkan kepercayaan diri di kubu mereka.