Berjuang untuk menjaga agar mimpi mereka lolos ke babak playoff tetap hidup, Derby County akan menjamu rekan senegaranya dari Midlands, Stoke City, di Pride Park untuk pertandingan Championship pada hari Senin.

The Rams kalah tipis dalam pertandingan seru lima gol melawan Coventry City pada hari Jumat, sementara The Potters dengan mudah mengalahkan Sheffield Wednesday yang terdegradasi ke League One di kandang sendiri.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah berhasil menangkis ancaman degradasi musim lalu di bawah kepemimpinan John Eustace , Derby County bertekad untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi musim ini, dan berupaya kembali ke Premier League untuk pertama kalinya sejak tahun 2008.

Harapan Rams untuk merebut posisi playoff mendapat pukulan telak pada Jumat malam, ketika dua gol brilian dari pemain pinjaman Southampton, Ben Brereton Diaz, tidak mampu mencegah Coventry memperlebar keunggulan mereka di puncak klasemen menjadi 11 poin yang mencengangkan.

Meskipun demikian, pasukan Eustace telah menunjukkan performa yang mengesankan dalam beberapa waktu terakhir – memenangkan empat dari enam pertandingan divisi dua terakhir mereka – yang berarti mereka tetap berpeluang masuk enam besar, dengan selisih empat poin di belakang Wrexham yang berada di posisi keenam klasemen Championship .

Derby akan berupaya memanfaatkan sepenuhnya tiga pertandingan kandang tersisa mereka sebelum berakhirnya musim reguler yang terdiri dari 46 pertandingan, dengan The Rams memenangkan empat pertandingan terakhir mereka di Pride Park, hanya kebobolan dua gol dalam proses tersebut.

Dengan pemain veteran EFL Carlton Morris yang gagal mencetak gol sejak awal November – sebagian besar karena masalah cedera – penyerang andalan asal Amerika, Patrick Agyemang, telah mengambil alih peran pencetak gol untuk tim tuan rumah pada pertandingan Senin, menarik minat klub-klub Premier League menjelang jendela transfer musim panas.

Meskipun dua gol Alfie Devine untuk Preston North End sebelum jeda internasional hampir mengakhiri harapan tipis Stoke City untuk mencapai babak play-off, tidak ada tanda-tanda rasa puas diri dari tuan rumah di Stadion bet365 pada hari Jumat.

Jesurun Rak-Sakyi dan Lamine Cisse, yang sama-sama mencetak gol kedua mereka di Championship musim ini, mengamankan kemenangan 2-0 atas Sheffield Wednesday, yang belum merayakan kemenangan sejak pertandingan tandang ke Portsmouth pada bulan September.

Setelah memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Staffordshire menjadi lima pertandingan (W3 D2) pada pertandingan terakhir, anak asuh Mark Robins naik ke posisi ke-12 dalam klasemen divisi kedua, 10 poin di belakang posisi terbawah zona playoff.

Setelah kalah dalam empat pertandingan tandang terakhir mereka di Championship, The Potters perlu memperbaiki performa mereka jika ingin mencatat kemenangan liga kedua mereka di laga tandang pada tahun 2026 setelah kemenangan atas Norwich City pada 4 Januari.

Bab-bab terakhir dalam buku sejarah Stoke memuat detail perjalanan sulit ke East Midlands untuk pertandingan khusus ini, di mana The Potters gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan terakhir mereka melawan Derby, hanya mencetak satu gol selama periode buruk tersebut.