Sporting Lisbon kembali dari jeda internasional dengan harapan kemenangan atas Santa Clara di Estadio Jose Alvalade pada hari Jumat akan menjadi hal penting dalam upaya mereka meraih gelar liga utama ketiga berturut-turut.

Dengan tujuh pertandingan tersisa, The Lions yang berada di posisi kedua tertinggal tujuh poin dari puncak klasemen Primeira Liga , meskipun memiliki satu pertandingan yang belum dimainkan, sementara tim tamu dari Azores menempati posisi ke-13 dengan selisih enam poin di atas zona play-off degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Penundaan pertandingan Sporting melawan Tondela di pekan ke-26 memungkinkan pemimpin klasemen Porto untuk memperbesar keunggulan mereka, sementara Benfica yang berada di posisi ketiga juga menyamai poin dengan juara bertahan dua kali tersebut selama periode itu.

Pertandingan pekan ke-27 tidak banyak mengubah klasemen, dengan ketiga tim sama-sama mengumpulkan poin maksimal, termasuk kemenangan 4-1 Lions di Alverca, di mana Pedro Goncalves membuka dan menutup skor untuk mengamankan kemenangan penuh bagi anak asuh Rui Borges .

Hasil tersebut membuat Sporting meraih kemenangan beruntun, setelah sebelumnya berhasil melakukan comeback dramatis di leg kedua melawan Bodo/Glimt. Kemenangan ini mengamankan tempat bersejarah di perempat final Liga Champions melawan Arsenal, yang juga menjadi reuni dengan mantan pemain andalan Vitor Gyokeres, yang bergabung dengan klub London tersebut musim panas lalu.

Namun demikian, Luis Suarez telah menunjukkan performa yang mengesankan, dengan pemain Kolombia ini memimpin daftar pencetak gol Primeira Liga dengan 24 gol dan menjaga raksasa Lisbon tetap bersaing di berbagai kompetisi, termasuk Taca de Portugal, di mana mereka unggul dalam pertandingan semifinal melawan Porto.

Meskipun demikian, kemenangan pada hari Jumat akan memperkecil selisih poin menjadi empat poin untuk sementara waktu menjelang perjalanan pemimpin klasemen ke Famalicao pada hari Sabtu, dan Borges akan merasa percaya diri mengingat timnya telah memenangkan setiap dari 15 pertandingan kandang terakhir mereka.

Namun, Santa Clara datang dengan performa yang menjanjikan, tak terkalahkan dalam lima pertandingan (3 kemenangan, 2 seri) karena hasil pertandingan membaik di bawah asuhan Petit , yang mengambil alih kepemimpinan pada awal Februari.

Sebelumnya, tim asal Azores itu menjalani 11 pertandingan liga tanpa kemenangan (4 seri, 7 kalah) antara awal Desember dan Maret, periode yang juga termasuk eliminasi Taca de Portugal oleh Sporting, meskipun perubahan positif baru-baru ini ditandai dengan tiga kemenangan beruntun.

Keberhasilan tersebut dibangun di atas soliditas pertahanan, dengan catatan tanpa kebobolan melawan Vitoria de Guimaraes (2-0), AVS (1-0), Gil Vicente (1-0), dengan keberhasilan terbaru diraih melalui gol di menit-menit akhir dari Vinicius Lopes.

Berupaya memperlebar jarak dari zona degradasi, Santa Clara memiliki alasan lebih lanjut untuk optimis setelah menghindari kekalahan dalam tiga pertandingan tandang terakhir mereka (W1, D2), sementara mereka tak terkalahkan dalam waktu normal pada dua kunjungan terakhir mereka ke Sporting.