China berupaya mengamankan posisi puncak di bagian Australia dalam Seri FIFA 2026 ketika mereka menghadapi Cameroon di AAMI Park dalam pertandingan terakhir turnamen persahabatan tersebut pada hari Selasa.

Kemenangan 2-0 atas Curacao menempatkan Tim Naga di puncak klasemen berdasarkan gol, sementara kekalahan tipis 1-0 dari Australia membuat Singa Perkasa memasuki pertandingan ini di posisi ketiga klasemen.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan seri ini dimainkan di bawah format yang telah disepakati sebelumnya — di mana klasemen ditentukan oleh poin yang dikumpulkan dari dua pertandingan — China tahu bahwa kemenangan pada hari Selasa akan cukup untuk mengamankan posisi teratas di grup Australia setelah awal kemenangan mereka.

Gol dari Wei Shihao dan Zhang Yuning memberikan poin maksimal bagi Tim Naga melawan Curaçao, dan hasil ini juga memberikan Shao Jiayi kemenangan pertamanya dalam dua pertandingan yang dipimpinnya serta memperpanjang rekor tak terkalahkan tim Asia tersebut menjadi tiga pertandingan (W2, D1).

Peningkatan tersebut terjadi setelah periode sulit, di mana China kalah dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka, dengan satu-satunya kemenangan dalam rangkaian tersebut terbukti tidak cukup untuk mengamankan tempat di Piala Dunia, setelah finis tiga poin di belakang Indonesia yang berada di peringkat keempat di Grup C babak kualifikasi ketiga zona Asia.

Oleh karena itu, kesuksesan dalam seri Australia akan memberikan dorongan yang tepat waktu selama fase pembangunan kembali tim, sekaligus menawarkan kesempatan untuk meningkatkan peringkat mereka saat ini di posisi ke-92 dalam Peringkat Dunia FIFA.

Sama seperti lawan mereka dari Asia, Cameroon juga sedang mengalami masa transisi, di mana juara Afrika lima kali ini – yang saat ini berada di peringkat 45 dunia – berupaya untuk menemukan kembali konsistensi mereka.

Singa Perkasa gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah finis empat poin di belakang Cape Verde, sementara mereka juga tersingkir di perempat final Piala Afrika oleh tuan rumah Maroko pada bulan Januari.

Memainkan pertandingan pertama mereka sejak kekalahan itu, Cameroon yang tanpa Bryan Mbeumo menderita kekalahan tipis dari negara tuan rumah lainnya dalam pertandingan pembuka Seri FIFA pada hari Sabtu, di mana gol telat Jordan Bos membuat negara Afrika itu mengalami kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak Oktober 2023.

Membutuhkan kemenangan untuk memiliki peluang memuncaki grup Australia, tim asuhan David Pagou masih bisa mengambil pelajaran dari performa tandang mereka baru-baru ini, setelah memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka di luar negeri (1 seri, 1 kalah).