Latvia akan menjamu Gibraltar di Stadion Skonto untuk pertandingan play-off promosi/degradasi UEFA Nations League pada hari Selasa.

Tim tuan rumah membawa keunggulan tipis ke leg kedua setelah mencatat kemenangan tipis 1-0 di Gibraltar pada hari Kamis.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah meraih promosi di Nations League 2022-23, Latvia berjuang untuk menghindari degradasi kembali ke Liga D – divisi keempat dan terbawah dalam sistem liga.

Mereka terdegradasi dan harus bermain di babak play-off promosi/degradasi setelah hanya mengumpulkan empat poin dari enam pertandingan, sehingga berada di posisi terbawah grup yang berisi Makedonia Utara, Armenia, dan Kepulauan Faroe.

Latvia dan lawan mereka di babak play-off, Gibraltar, harus menunggu cukup lama untuk memulai pertandingan karena adanya kampanye kualifikasi Piala Dunia yang berlangsung antara akhir fase grup Nations League dan awal babak play-off.

Tim asuhan Paolo Nicolato mencatatkan satu kemenangan, dua hasil imbang, dan lima kekalahan dalam upaya kualifikasi yang tidak berhasil, sehingga finis di posisi keempat dalam grup yang menempatkan Inggris di posisi pertama dan Albania lolos ke babak play-off.

Meskipun lolos kualifikasi adalah hal yang tidak mungkin bagi tim yang berada di peringkat 139 dunia, Latvia yakin mereka seharusnya bisa menang dalam pertandingan play-off Nations League melawan Gibraltar, terutama karena mereka unggul 1-0 dari leg pertama setelah penalti Vladislavs Gutkovskis di babak kedua.

Latvia kini telah memenangkan tiga pertemuan sebelumnya dengan lawan mereka pada hari Selasa, termasuk kemenangan 3-1 dalam pertandingan kandang terakhir mereka melawan Gibraltar pada September 2021.

Setelah terdegradasi dari Liga C pada musim 2022-23, Gibraltar perlu membalikkan defisit tipis di leg pertama jika mereka ingin meraih promosi di kesempatan pertama.

Gibraltar hanya terpaut satu poin dari San Marino dalam perebutan promosi otomatis, meskipun mengalahkan juara Grup D1 dengan skor 1-0 di kandang sendiri.

Namun, hasil imbang 1-1 di San Marino dan hasil imbang kandang dan tandang melawan Liechtenstein terbukti merugikan upaya mereka untuk promosi otomatis.

Tim yang berada di peringkat 202 dunia ini gagal memberikan kesan yang baik dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia tahun lalu, kalah dalam kedelapan pertandingan dan finis di posisi terbawah grup yang berisi Kroasia, Republik Ceko, Kepulauan Faroe, dan Montenegro.

Kekalahan tipis dari Latvia merupakan kekalahan ke-11 berturut-turut sejak Gibraltar bermain imbang 1-1 dengan Moldova pada November 2011.

Dengan defisit yang harus diatasi, tim tamu akan memasuki leg kedua pada hari Selasa dengan harapan meraih kemenangan pertama mereka atas Latvia sejak mencatat kemenangan 1-0 dalam pertandingan persahabatan pada Maret 2013.