Stockport County akan berupaya memperkuat posisi mereka di zona playoff League One saat menjamu AFC Wimbledon di Edgeley Park pada Sabtu sore.

Kedua tim bertemu untuk pertama kalinya sejak April 2024 ketika Odin Bailey mencetak gol kemenangan pada menit ke-85 untuk Hatters dalam kemenangan kandang 1-0 yang mengantarkan mereka promosi sebagai juara League Two.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Empat hari setelah meraih kemenangan penting 2-1 di kandang melawan Northampton Town, Stockport mengandalkan tendangan bebas indah di babak kedua dari Oliver Norwood untuk menyelamatkan hasil imbang 1-1 di Luton Town akhir pekan lalu.

Hasil imbang tersebut menjadi gladi bersih yang tepat waktu untuk final EFL Trophy bulan depan di Wembley, yang dijuluki ‘pertempuran para Hatters’, sementara poin yang diraih juga membantu County tetap berada di posisi kelima klasemen League One , meskipun harus mempertahankan posisi play-off mereka, dengan persaingan untuk finis di enam besar semakin sengit.

Memang, hanya lima poin yang memisahkan tim asuhan Dave Challinor di posisi kelima dari Luton di posisi ke-11, tetapi yang terpenting, Stockport memiliki dua pertandingan lebih banyak daripada hampir setiap tim di sekitar mereka dan mengamankan kemenangan di kedua pertandingan tersebut akan membuat mereka menyamai poin dengan Bolton Wanderers di posisi ketiga.

Dua dari delapan pertandingan liga terakhir Stockport adalah melawan Wimbledon, tim yang telah mereka kalahkan dalam tiga dari empat pertemuan terakhir mereka setelah hanya meraih satu kemenangan dalam 12 pertemuan sebelumnya di semua kompetisi (3 seri, 8 kalah).

Meskipun County memasuki pertandingan hari Sabtu dengan rekor kandang terbaik kesembilan di League One musim ini (W10 D4 L4), Wimbledon berada di peringkat kedelapan dalam klasemen tandang musim ini (W6 D4 L9), meskipun gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan liga terakhir mereka di laga tandang (D2 L2).

The Wombles dikalahkan 1-0 saat bertandang melawan Stevenage pada 14 Maret dan catatan tanpa kemenangan mereka berlanjut menjadi tiga pertandingan setelah kekalahan kandang 4-2 dari Leyton Orient dan hasil imbang 1-1 dengan Peterborough United akhir pekan lalu.

Berada di posisi ke-14 klasemen dan delapan poin di atas zona degradasi dengan delapan pertandingan tersisa, pelatih kepala Johnnie Jackson akan berupaya keras untuk membawa tim Wimbledon-nya meraih setidaknya beberapa kemenangan lagi untuk memastikan bertahan di divisi ketiga. Namun, upaya untuk lolos ke babak playoff di akhir musim tampaknya tidak mungkin, karena mereka terpaut 10 poin dari Stevenage di posisi keenam.

Wimbledon mungkin akan segera tidak memiliki banyak motivasi lagi jika selisih poin dengan tim-tim di puncak dan dasar klasemen semakin melebar, tetapi mereka tetap berada di posisi yang baik untuk mengamankan posisi tertinggi mereka di Football League, berpotensi melampaui posisi ke-15 yang mereka raih pada musim 2016-17.