Bolivia akan berupaya menjaga agar mimpi mereka lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 tetap hidup ketika mereka menghadapi Suriname di semifinal Jalur B dalam babak play-off antar-konfederasi pada hari Kamis di Estadio BBVA Bancomer di Meksiko.

Dengan mempertaruhkan tempat di final jalur kualifikasi, pemenang pertandingan ini akan melaju untuk menghadapi Irak minggu depan, di mana tempat yang didambakan di Piala Dunia yang diperluas menanti.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bolivia memasuki kompetisi ini dengan penuh harapan, karena format Piala Dunia yang diperluas menjadi 48 tim telah secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk lolos ke ajang global tersebut untuk pertama kalinya sejak tahun 1994.

Timnas India (La Verde) telah tampil di Piala Dunia sebanyak tiga kali, dengan penampilan terakhir mereka terjadi di Amerika Serikat lebih dari tiga dekade lalu.

Di bawah kepemimpinan Oscar Villegas , Bolivia menunjukkan performa kompetitif di kualifikasi CONMEBOL, memenangkan enam dari 18 pertandingan mereka, termasuk kemenangan penting atas Brasil, Kolombia, dan Ekuador.

Harapan mereka untuk lolos ke babak selanjutnya tampak tipis menjelang putaran terakhir, karena mereka berada di posisi kedelapan klasemen, tetapi kemenangan dramatis 1-0 atas Brasil, ditambah dengan kemerosotan Venezuela di tempat lain, membuat mereka naik ke posisi play-off.

Bolivia, yang berada di peringkat ke-76 dunia, memasuki pertandingan ini setelah meraih kemenangan 3-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Trinidad dan Tobago, hasil yang mengakhiri enam pertandingan tanpa kemenangan dan dapat memberikan dorongan yang tepat waktu.

Namun, kesulitan mereka saat bermain di luar kandang tetap menjadi perhatian, dengan empat kekalahan beruntun di luar negeri menyoroti area yang harus diperbaiki.

Kemenangan di jalur play-off ini akan membuat Bolivia tergabung dalam grup yang menantang bersama Prancis, Senegal, dan Norwegia, yang menambah motivasi menjelang pertandingan hari Kamis.

Sementara itu, Suriname datang dengan ambisi mereka sendiri, karena mereka bertujuan untuk lolos ke Piala Dunia FIFA pertama mereka.

Natio finis di posisi kedua Grup A kualifikasi CONCACAF, meraih dua kemenangan dan tiga hasil imbang dari enam pertandingan, menunjukkan ketahanan sepanjang kampanye.

Kini di bawah bimbingan Henk ten Cate , yang menggantikan Stanley Menzo setelah babak kualifikasi, Suriname berharap dapat melewati Bolivia dan Irak untuk mengamankan kualifikasi bersejarah.

Pengorganisasian pertahanan telah menjadi kekuatan utama bagi Suriname, karena mereka hanya kebobolan enam gol dalam pertandingan melawan Panama, Guatemala, dan El Salvador.

Namun, momentum mereka mengalami kemunduran dalam pertandingan terakhir mereka, kekalahan 3-1 dari Guatemala yang mengakhiri enam pertandingan tanpa kekalahan dan membuat mereka kehilangan posisi puncak di grup.

Berperingkat ke-123 di dunia, Suriname tahu bahwa hanya dua kemenangan lagi akan mengamankan tempat mereka di Piala Dunia, menjadikan pertandingan ini sebagai langkah penting dalam perjalanan mereka.

Pertandingan hari Kamis juga akan menandai pertemuan pertama antara Bolivia dan Suriname, menambah unsur ketidakpastian pada laga yang sudah sangat penting ini.