Tim Rio Ave yang telah bangkit akan berupaya meraih tiga kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak November 2024 ketika mereka mengunjungi Estadio Antonio Coimbra da Mota untuk menghadapi Estoril Praia dalam pertandingan putaran ke-27 Liga Primeira Portugal pada hari Minggu.

Di sisi lain, Canarinhos akan berupaya mencatatkan 10 pertandingan kandang beruntun tanpa kekalahan di liga sejak awal Oktober dan mendekati zona kualifikasi Eropa dengan selisih enam poin menjelang delapan pertandingan terakhir musim ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Estoril Praia meraih kemenangan penting lainnya dalam upaya mereka untuk finis di empat besar pada Sabtu lalu saat mereka bertahan untuk mengamankan kemenangan tipis 1-0 atas Nacional ketika kedua tim berhadapan di Estadio da Madeira.

Bek asal Austria, Felix Bacher, mencetak gol keduanya dalam empat pertandingan ketika ia melompat paling tinggi untuk menyundul bola hasil sepak pojok Joao Carvalho pada menit kedelapan, sebelum tim tamu menampilkan pertahanan yang solid untuk mengamankan kemenangan.

Estoril Praia kini tak terkalahkan dalam tujuh dari 10 pertandingan Primeira Liga mereka sejak awal tahun, meraih lima kemenangan dan dua hasil imbang, dengan dua dari tiga kekalahan tersebut berasal dari tim-tim pesaing gelar, Benfica dan Sporting Lisbon.

Rentetan hasil solid ini telah menempatkan anak asuh Ian Cathro dalam persaingan untuk kualifikasi Eropa, karena mereka berada di posisi ketujuh klasemen Primeira Liga dengan 37 poin dari 26 pertandingan, sembilan poin di belakang Braga di zona kualifikasi Conference League menjelang delapan pertandingan terakhir.

Di sisi lain, Rio Ave yang kembali bangkit meraih tiga poin penting dalam perjuangan mereka untuk bertahan di liga ketika mereka mengalahkan Estrela Amadora 2-1 di kandang sendiri akhir pekan lalu, sehingga unggul lima poin dari zona degradasi.

Pemain yang didatangkan pada bulan Januari, Jalen Blesa, kembali menunjukkan performa gemilang, mencetak gol di kedua sisi jeda babak pertama di Estadio dos Arcos untuk membawa tuan rumah unggul dua gol, sebelum Rodrigo Pinho mencetak gol pada menit ke-65 untuk memperkecil kedudukan bagi Eatrela.

Sebelumnya, Rio Ave mengakhiri rentetan enam kekalahan beruntun mereka pada 1 Maret, ketika mereka bermain imbang tanpa gol dengan Famalicao di kandang sendiri, delapan hari sebelum meraih kemenangan 1-0 atas Tondela di Estadio Joao Cardoso berkat gol Blesa pada menit ke-70.

Peningkatan performa ini telah memperkuat upaya anak asuh Sotiris Sylaidopoulos untuk mempertahankan status mereka di kasta tertinggi untuk tahun kelima, karena mereka sekarang berada di peringkat ke-12 klasemen Primeira Liga dengan 27 poin dari 26 pertandingan, lima poin di atas Nacional yang berada di peringkat ke-16 di zona play-off degradasi.

Namun, pertandingan selanjutnya bagi Rio Ave adalah perjalanan sulit ke Estadio Antonio Coimbra da Mota, di mana Estoril tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan liga terakhir mereka, meraih lima kemenangan dan empat hasil imbang sejak kekalahan tipis 1-0 melawan Sporting Lisbon pada 27 September.