Dengan kedudukan yang imbang, Sparta Prague dan AZ Alkmaar akan bertemu di epet ARENA pada Kamis malam untuk menyelesaikan laga babak 16 besar Conference League mereka.

AZ memiliki keunggulan tipis setelah kemenangan leg pertama pekan lalu, tetapi tidak boleh menganggap enteng lawan Sparta yang telah mencetak lima gol di masing-masing dua pertandingan kandang terakhir mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memainkan pertandingan tandang ketiga berturut-turut sejak awal Maret, Sparta Prague tampaknya akan mengamankan hasil imbang 1-1 di Stadion AFAS setelah Matyas Vojta menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Troy Parrott , tetapi pemain Irlandia itu mencetak gol lagi tiga menit sebelum pertandingan berakhir untuk memberikan kemenangan kepada AZ.

Kembali ke Belanda untuk pertama kalinya sejak masa baktinya di Feyenoord berakhir, Brian Priske menyaksikan klubnya saat ini menderita kekalahan ketiga berturut-turut – sesuatu yang belum pernah terjadi dalam 10 bulan terakhir.

Namun, The Maroons bangkit kembali dalam pertandingan liga berikutnya melawan Slovacko, dan menang dengan skor 5-2 berkat dua gol Jan Kuchta di babak kedua yang masuk sebagai pemain pengganti.

Hasilnya, Sparta tetap berada di posisi terdepan untuk memperebutkan tempat kedua di Liga Ceko , di belakang pemimpin klasemen dan rival sekota mereka, Slavia Prague, menjelang sembilan pertandingan terakhir musim reguler.

Kini mengincar perempat final Eropa pertama mereka sejak tersingkir dari Liga Europa 2016 oleh Villarreal, Sparta berharap performa kandang mereka akan kembali menjadi penentu, setelah memenangkan lima pertandingan berturut-turut di epet ARENA sebelum dan sesudah Natal dan mencatatkan tiga clean sheet dalam rentetan kemenangan tersebut.

Hanya sedikit tim yang memiliki kontras seperti AZ di kandang dan tandang, yang setelah kemenangan 2-1 atas Sparta, langsung menghancurkan Heracles dengan skor 4-0, sehingga meraih lima kemenangan kandang berturut-turut.

Saat bersiap melakukan perjalanan ke Republik Ceko, tim asuhan Leeroy Echteld akan berupaya mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun di laga tandang, salah satunya terjadi saat melawan Noah di babak playoff sistem gugur Liga Konferensi.

Masih tertinggal tujuh poin dari zona kualifikasi Liga Champions di klasemen Eredivisie , De Kaasboeren kini mengincar tiket ke Liga Europa untuk musim depan melalui dua jalur potensial: sukses di Liga Conference musim ini atau KNVB Beker.

Meskipun AZ tidak harus memenangkan pertandingan penentu pada hari Kamis, mengamankan kemenangan ketiga berturut-turut di semua kompetisi akan menjadi pertanda baik bagi harapan mereka untuk mengakhiri musim dengan baik.

Setelah berhasil memecah kebuntuan dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, kemampuan AZ untuk memulai pertandingan dengan cepat akan diuji dengan keras di lapangan di mana belum ada tim tamu yang mencetak gol lebih dulu sejak Desember.