Rayo Vallecano akan menjamu Samsunspor di Estadio de Vallecas pada Kamis malam untuk leg kedua yang menentukan dari babak 16 besar UEFA Europa Conference League, dengan tim Spanyol tersebut memiliki keunggulan yang signifikan setelah pertemuan pertama.

Tim asuhan Inigo Perez kembali ke Madrid dengan satu kaki sudah pasti di perempat final setelah mengamankan kemenangan 3-1 di Turki pekan lalu, sementara tim tamu bertujuan untuk menjadi tim kedua yang mampu membalikkan defisit 3-1 di leg pertama di Liga Conference setelah Olympiacos mencapai prestasi tersebut melawan Maccabi Tel Aviv di musim 2023-24.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Rayo akan memasuki pertandingan Kamis dengan keunggulan 3-1 atas Samsunspor dari leg pertama laga babak 16 besar UEFA Europa Conference League, menempatkan tim ibu kota tersebut dalam posisi yang kuat untuk mencapai perempat final.

Tim asuhan Perez langsung melaju ke babak 16 besar tanpa memerlukan babak play-off setelah finis di posisi kelima di fase liga dengan empat kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan.

The Red Sashes juga memiliki salah satu serangan paling ampuh selama tahap itu dengan 13 gol, hanya dilampaui oleh AEK Athens (14), dan semakin meningkatkan jumlah gol mereka dengan penampilan yang mengesankan dalam kemenangan leg pertama pekan lalu.

Rayo membuka skor dalam 15 menit pertama melalui Alemao setelah memanfaatkan peluang dari Isi Palazon, sebelum Marius Mouandilmadji menyamakan kedudukan tujuh menit kemudian untuk Samsunspor, tetapi Alvaro Garcia Rivera mengembalikan keunggulan sebelum jeda babak pertama setelah serangan balik cepat, dan Alemao memastikan kemenangan 3-1 pada menit ke-78 dengan aksi solo yang brilian.

Palazon menjadi pemain pertama dalam sejarah Rayo Vallecano yang memberikan dua assist dalam satu pertandingan di kompetisi besar Eropa mana pun, dan juga pemain Spanyol pertama yang mencapai prestasi tersebut di Conference League.

Klub ibu kota ini telah memenangkan ketiga pertandingan kandang mereka di Conference League musim ini, meskipun mereka belum meraih kemenangan dalam dua pertandingan kandang terakhir mereka di La Liga, keduanya berakhir 1-1, melawan Sevilla dan gol peny equalizer dramatis di menit ke-94 untuk menyelamatkan satu poin melawan Levante pada hari Minggu.

Samsunspor bertandang ke Madrid menghadapi tantangan besar setelah kekalahan kandang yang mengecewakan memberi Rayo keunggulan yang kokoh dan menempatkan tim Spanyol itu di ambang perempat final.

Tim asal Turki ini harus membalikkan defisit dua gol di kandang lawan yang telah menggabungkan efisiensi serangan dengan disiplin taktis, sekaligus mempertahankan rekor tak terkalahkan di kandang sendiri dalam kompetisi musim ini.

Kebobolan tiga kali di leg pertama membuat Samsunspor tidak punya banyak ruang untuk kesalahan, yang berarti mereka kemungkinan akan menerapkan pendekatan agresif di Spanyol sambil juga berusaha meningkatkan pertahanan setelah kesulitan mereka di Turki.

Terlepas dari sulitnya tugas tersebut, tim asuhan Thorsten Fink dapat mengambil kepercayaan diri dari produktivitas serangan mereka di kompetisi ini, yang dipimpin oleh Mouandilmadji, yang telah mencetak delapan gol dan dua assist dalam sembilan penampilan di Conference League musim ini.

Tampa Bay Lightning memiliki catatan tandang yang beragam di kompetisi ini dengan satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan, tetapi akan termotivasi oleh kemenangan 2-1 mereka atas Kayserispor akhir pekan lalu, yang mengakhiri kekalahan beruntun melawan Fenerbahce dan Rayo dan dapat memberikan dorongan kepercayaan diri yang tepat waktu.