Nottingham Forest akan berupaya membalikkan defisit satu gol dari leg pertama ketika mereka bertandang ke Denmark untuk menghadapi FC Midtjylland di MCH Arena pada leg kedua babak 16 besar Liga Europa pada Kamis malam.

Lima bulan setelah kalah 3-2 dari Wolves di Fase Liga, Tricky Trees kembali dikalahkan dengan skor 1-0 di City Ground pekan lalu .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Nottingham Forest menurunkan harga tiket mereka untuk menarik penonton penuh pada leg pertama pekan lalu di City Ground, tetapi pendukung tuan rumah kembali harus menanggung hasil yang mengecewakan pada malam yang lembap dan menyedihkan melawan musuh yang sudah dikenal, Midtjylland.

Pelatih kepala baru Vitor Pereira mengatakan ‘bahkan hujan pun menjadi kendala’ bagi tim Forest-nya, yang gagal memanfaatkan satu pun dari 22 tembakan ke gawang melawan Midtjylland sebelum kembali gagal mencetak gol dalam hasil imbang tanpa gol melawan Fulham di Liga Premier pada hari Minggu.

Didatangkan sebagai pengganti Sean Dyche bulan lalu, Pereira langsung menunjukkan performa gemilang di Forest dengan kemenangan tandang yang mengesankan atas Fenerbahce (3-0) di pertandingan pertamanya, tetapi The Tricky Trees belum mampu membangun momentum lebih lanjut di bawah kepemimpinan pelatih asal Portugal tersebut, gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan terakhir mereka di semua turnamen (D2 L4).

Terancam terdegradasi dari kasta tertinggi sepak bola Inggris dan tersingkir dari Liga Europa, Forest telah kehilangan ketajamannya di hadapan para pendukungnya sendiri, karena mereka hanya mencetak satu gol dalam lima pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi dari 99 percobaan. Namun, The Tricky Trees telah mencetak sembilan gol dalam lima pertandingan tandang terakhir mereka.

Faktanya, Forest telah memenangkan dua dari tiga pertandingan tandang terakhir mereka di Liga Europa (L1) dan mereka perlu menampilkan performa kuat lainnya di laga tandang jika ingin mencapai perempat final kompetisi besar Eropa untuk pertama kalinya sejak Piala UEFA 1995-96.

Berbeda jauh dengan Forest, Midtjylland tampil tanpa ampun di leg pertama pekan lalu, dengan pemain pengganti Gue-sung Cho mencetak gol 10 menit sebelum pertandingan berakhir, hanya dengan tembakan tepat sasaran kedua mereka sepanjang pertandingan. Mereka bisa saja menambah gol jika Valdemar Andreasen tidak membentur mistar gawang dengan tendangan dari jarak 25 yard.

Midtjylland hanya pernah mencetak dua gol kemenangan di menit ke-80 atau lebih setelahnya saat bermain tandang dalam sejarah kompetisi Eropa utama mereka, dan keduanya terjadi saat melawan Forest (juga mencetak gol di menit ke-88 dalam kemenangan 3-2 di Fase Liga pada bulan Oktober lalu).

Pelatih kepala Mike Tullberg sangat ingin menekankan betapa mengesankannya timnya karena berhasil mengalahkan tim Liga Premier yang “sangat bagus” bukan hanya sekali, tetapi dua kali musim ini, tim yang menurutnya “bukan tim yang berjuang menghindari degradasi”.

Midtjylland benar-benar menjadi salah satu tim kejutan di Liga Europa musim ini, finis di posisi ketiga dalam Fase Liga yang diikuti 36 tim, memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan Liga Europa mereka (1 seri, 1 kalah) dan kini berada di posisi yang kuat untuk mencapai perempat final kompetisi Eropa mana pun untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

The Wolves juga berambisi memenangkan gelar Liga Super Denmark musim ini, tetapi mereka mengalami kemunduran besar akhir pekan lalu setelah kalah 1-0 di kandang melawan FC Nordsjaelland. Kebobolan gol di menit ke-99 membuat mereka tertinggal lima poin dari puncak klasemen, sementara rekor tak terkalahkan mereka dalam delapan pertandingan di semua kompetisi telah berakhir.