Setelah mengalami kekalahan memalukan di Liga Champions tengah pekan lalu, Manchester City kembali memfokuskan perhatian mereka pada perebutan gelar Liga Premier saat menghadapi West Ham United yang terancam degradasi di Stadion London pada Sabtu malam.

Manchester City meraih poin maksimal di laga tandang melawan West Ham, menang 3-0 di Stadion Etihad pada akhir Desember.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah menikmati rekor tak terkalahkan dalam 11 pertandingan di semua kompetisi, Man City terpukul telak ketika mereka menderita kekalahan 3-0 di leg pertama melawan Real Madrid di babak 16 besar Liga Champions, sebuah malam yang menyedihkan bagi tim asuhan Pep Guardiola di Bernabeu.

Guardiola mengakui bahwa peluang untuk menyingkirkan raksasa Spanyol itu di leg kedua pekan depan di Etihad “sangat kecil” , dan meskipun ambisi mereka untuk meraih quadruple bergantung pada seutas benang yang sangat tipis, fokus sekarang harus beralih kembali ke Liga Premier dan upaya mereka untuk menggulingkan rival perebutan gelar, Arsenal, dari puncak klasemen.

Setelah bermain imbang 2-2 di kandang melawan Nottingham Forest lebih dari seminggu yang lalu, Man City tertinggal tujuh poin dari pemimpin klasemen Arsenal yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak. The Citizens sepenuhnya menyadari bahwa mereka tidak boleh kehilangan poin lagi dan mungkin membutuhkan bantuan dari lawan-lawan Arsenal yang tersisa jika mereka ingin mengangkat trofi Liga Premier pada bulan Mei.

Manchester City yakin dapat segera kembali ke jalur kemenangan pada hari Sabtu, karena mereka tak terkalahkan dalam 20 pertemuan terakhir mereka di Premier League melawan West Ham (W17 D3); hanya melawan Fulham (rekor saat ini 22) dan Newcastle United (22, antara 2006 dan 2018) mereka menikmati rekor tak terkalahkan yang lebih panjang dalam sejarah liga mereka.

Namun, peningkatan performa di babak kedua diperlukan dari tim Guardiola jika mereka ingin menang. Berdasarkan hasil babak pertama saja, City akan memiliki 67 poin di Premier League musim ini, 13 poin lebih banyak dari tim lain (Arsenal di posisi kedua dengan 54 poin). Namun, mereka berada di peringkat kedelapan dalam klasemen babak kedua dengan 41 poin, dan selisih 26 poin antara hasil babak pertama dan kedua adalah yang terbesar di antara klub mana pun di liga utama musim ini.

Sementara Man City mengalahkan Newcastle 3-1 di babak kelima Piala FA sebelum kekalahan mereka di Madrid, West Ham memastikan tiket mereka ke perempat final setelah mengalahkan Brentford 5-3 melalui adu penalti akhir pekan lalu, menyusul hasil imbang 2-2 dalam 120 menit pertandingan di London Stadium.

West Ham akan menghadapi Leeds di kandang sendiri pada bulan April, tetapi sekarang mereka akan berkonsentrasi pada tugas-tugas di Premier League dan upaya mereka untuk menghindari degradasi, dengan hanya selisih gol yang memisahkan tim asuhan Nuno Espirito Santo di posisi ke-18 dengan Nottingham Forest di posisi ke-17 menjelang sembilan pertandingan terakhir musim ini.

West Ham telah meningkatkan peluang mereka untuk bertahan di liga setelah mengumpulkan 14 poin dari delapan pertandingan terakhir mereka (W4 D2 L2), menempati peringkat ketujuh dalam tabel performa Liga Premier untuk periode tersebut. Terakhir kali mereka meraih kemenangan penting 1-0 atas Fulham di laga tandang sekitar seminggu yang lalu.

West Ham kini berupaya memenangkan pertandingan Liga Premier secara beruntun untuk ketiga kalinya musim ini, setelah sebelumnya melakukannya pada bulan November (melawan Newcastle dan Burnley) dan Januari (melawan Tottenham Hotspur dan Sunderland).

Namun, meraih kesuksesan pada hari Sabtu bisa menjadi tantangan bagi West Ham, karena mereka belum pernah mengalahkan Man City di London Stadium di Premier League dalam sembilan percobaan (D2 L7); hanya melawan Brighton mereka menghadapi lawan sesering itu tanpa menang di stadion mereka sendiri (D7 L2).