Nottingham Forest akan menjamu FC Midtjylland di City Ground untuk leg pertama babak 16 besar Liga Europa pada Kamis malam.

The Tricky Trees akan berupaya membalas dendam terhadap lawan mereka dari Denmark setelah menderita kekalahan kandang 3-2 di Fase Liga pada bulan Oktober di bawah mantan pelatih Ange Postecoglou.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bertanding di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam tiga dekade, Nottingham Forest gagal lolos otomatis ke babak 16 besar Liga Europa dan malah memasuki babak play-off gugur setelah finis di posisi ke-13 di Fase Liga, memenangkan empat, seri dua, dan kalah dua dari delapan pertandingan mereka.

Di atas kertas, The Tricky Trees dihadapkan pada pertandingan dua leg yang menantang melawan raksasa Turki, Fenerbahce, tetapi di bawah bimbingan pelatih kepala baru Vitor Pereira , mereka mencatatkan kemenangan agregat 4-2, dengan kemenangan tandang mengejutkan 3-0 di leg pertama diikuti oleh kekalahan kandang 2-1 di leg kedua.

Forest kemudian memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka di semua kompetisi menjadi empat pertandingan, dengan kekalahan 2-1 di Brighton di Liga Premier diikuti oleh hasil imbang 2-2 yang cukup terhormat dengan kancah juara Man City pekan lalu, yang membuat mereka hanya terpaut selisih gol dari zona degradasi.

Bertahan di Premier League adalah prioritas bagi Forest, tetapi melaju di Liga Europa juga menjadi keinginan, serta berupaya mencapai perempat final kompetisi Eropa mana pun untuk pertama kalinya sejak Piala UEFA 1995-96.

Mengulangi masa kejayaan Eropa di bawah Brian Clough pada tahun 1979 dan 1980 adalah impian tertinggi, tetapi Pereira akan berupaya untuk melangkah selangkah demi selangkah dan peningkatan performa di kandang sendiri sangat dibutuhkan, karena Tricky Trees hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan terakhir mereka di City Ground (3 seri, 4 kalah).

Midtjylland menjadi salah satu tim kejutan di Liga Europa musim ini, dengan mengumpulkan 19 poin dari delapan pertandingan Fase Liga untuk finis di posisi ketiga dalam klasemen 36 tim dan lolos otomatis ke babak 16 besar.

Kemenangan atas Forest, Sturm Graz, Maccabi Tel Aviv, Celtic, Genk dan Dinamo Zagreb, serta hasil imbang dengan Brann, diraih antara bulan September dan Januari, dengan kekalahan tandang 2-1 dari Roma menjadi satu-satunya catatan buruk mereka sejauh ini.

Sejak berakhirnya Fase Liga, tim asuhan Mike Tullberg telah menikmati lima pertandingan tanpa kekalahan di kompetisi domestik, mengumpulkan tujuh poin dalam tiga pertandingan Superliga Denmark (2 kemenangan, 1 imbang) untuk tetap tertinggal empat poin dari puncak klasemen, sekaligus mengalahkan rival mereka dalam perebutan gelar, Aarhus GF, dengan agregat 2-1 untuk mencapai final Piala Denmark, termasuk hasil imbang 1-1 di leg kedua pekan lalu.

Fokus Midtjylland kini kembali ke Liga Europa, dan tidak termasuk babak kualifikasi, mereka telah menghadapi tim Inggris sebanyak lima kali dalam kompetisi besar Eropa – dua kali mereka berhasil menang, sekali melawan Forest dan sekali lagi melawan Manchester United asuhan Louis van Gaal (2-1) di leg pertama babak 32 besar Liga Europa pada Februari 2016.