Berupaya mengamankan kemenangan beruntun dalam derbi London di Craven Cottage, Fulham akan menjamu West Ham United dalam pertandingan Liga Primer Rabu mendatang.

Anak asuh Marco Silva memasuki pertandingan ini setelah meraih kemenangan 2-1 atas Tottenham Hotspur pada hari Minggu, sehari setelah The Hammers menderita kekalahan telak 5-2 di Liverpool.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memulai Februari dengan tiga kekalahan beruntun – semuanya di liga – Fulham tampaknya telah menemukan ritme mereka, memenangkan tiga pertandingan beruntun, dimulai dengan kemenangan di Stoke City untuk mengamankan tempat di putaran kelima Piala FA.

Itu diikuti oleh kemenangan yang menginspirasi di babak kedua di Sunderland, tetapi The Cottagers tampil gemilang melawan Tottenham pada hari Minggu, dengan Harry Wilson dan Alex Iwobi membawa mereka unggul 2-0 sebelum jeda, menjadikan gol Richarlison pada menit ke-66 hanya sebagai gol hiburan.

Hasil tersebut membuat Fulham naik satu peringkat ke posisi kesembilan di klasemen Liga Primer dan hanya terpaut lima poin dari Chelsea yang sedang terpuruk di posisi keenam, sementara itu juga membuat tim asal London Timur ini mencatatkan kemenangan ganda pertama mereka atas Spurs di liga utama dalam 22 tahun.

Peluang serupa kini hadir pada hari Rabu, saat The Cottagers berupaya menyelesaikan sapu bersih musim Liga Primer kedua mereka atas West Ham – sebelumnya mencapai prestasi tersebut pada musim 2023–24 – setelah menang tipis di menit-menit akhir di Stadion London pada bulan Desember.

Memenangkan lima dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi seharusnya memberi Fulham banyak kepercayaan diri, terutama setelah mencetak beberapa gol dalam lima pertandingan selama periode tersebut, memberikan dorongan lebih lanjut melawan lawan yang rapuh secara defensif.

Memang, hanya Burnley (56) yang kebobolan lebih banyak gol di Liga Primer musim ini daripada West Ham yang kebobolan 54 gol, dengan kelemahan pertahanan tersebut kembali terungkap pada hari Sabtu di Anfield, di mana kerentanan The Hammers dari bola mati terlihat jelas.

Sama-sama kebobolan 16 gol dari bola mati (tidak termasuk penalti) seperti Bournemouth, anak asuh Nuno Espirito Santo dikalahkan oleh tiga tendangan sudut Liverpool di babak pertama, yang terbukti menjadi selisih gol yang tak ter преодолимый meskipun penampilan mereka jauh lebih baik setelah jeda dengan gol dari Tomas Soucek dan Taty Castellanos.

Kekalahan ini mengakhiri tiga pertandingan tak terkalahkan West Ham di liga (W1, D2) – dan empat di semua kompetisi, termasuk kemenangan adu penalti Piala FA atas Burton Albion – setelah kemenangan melawan Burnley dan hasil imbang dengan Manchester United dan Bournemouth yang kembali bangkit di pertandingan liga sebelumnya.

Jika dilihat dari hasil-hasil terakhir, tim asal London Barat ini sebenarnya menunjukkan peningkatan, mengumpulkan 11 poin dari tujuh pertandingan terakhir mereka di Liga Premier, tujuh poin lebih banyak daripada yang mereka raih dalam 10 pertandingan sebelumnya, di mana mereka gagal memenangkan satu pun pertandingan.

Meskipun ada sedikit peningkatan performa, The Hammers tetap berada di zona degradasi, duduk di posisi ke-17 dan tertinggal dua poin dari Nottingham Forest yang berada di posisi ke-16. Nottingham Forest menghadapi tugas berat melawan Manchester City yang sedang mengejar gelar juara pada hari Rabu, yang berarti hasil yang menguntungkan di sana, dikombinasikan dengan kemenangan di Craven Cottage, akan mengangkat West Ham keluar dari zona degradasi.

Namun, rekor buruk melawan rival London lainnya menimbulkan kekhawatiran, karena tim tamu telah kalah dalam tujuh dari delapan derbi kota Liga Premier musim ini (W1), dengan hanya tiga tim yang mengalami lebih banyak kekalahan seperti itu dalam satu musim.