Manchester City, yang berambisi meraih gelar Liga Primer Inggris, akan berusaha memperkecil jarak di puncak klasemen saat bertandang ke Elland Road untuk menghadapi Leeds United pada Sabtu malam.

Kedua tim kembali bertemu tiga bulan setelah pertandingan seru dengan lima gol di Stadion Etihad, di mana The Whites dikalahkan oleh gol Phil Foden di menit-menit akhir meskipun sempat bangkit di babak kedua.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak menderita kekalahan telak 4-0 di kandang melawan Arsenal pada akhir Januari, Leeds menikmati bulan Februari yang tak terkalahkan, mengumpulkan lima poin dari tiga pertandingan Liga Primer (1 menang, 2 seri) serta lolos dari babak keempat Piala FA.

Di kasta tertinggi, kemenangan penting 3-1 di kandang atas rival yang terancam degradasi, Nottingham Forest, diikuti oleh dua hasil imbang berturut-turut di laga tandang melawan Chelsea (2-2) dan Aston Villa (1-1), dengan tendangan bebas Anton Stach yang menakjubkan dari jarak 35 yard melawan Aston Villa dibatalkan oleh gol peny equalizer di menit ke-88 pekan lalu.

Hanya Manchester City dan Manchester United (masing-masing satu) yang kalah lebih sedikit di Liga Premier daripada Leeds (dua) sejak Desember, meskipun anak asuh Daniel Farke paling banyak bermain imbang dalam periode ini (delapan), dengan The Whites unggul 1-0 dalam tiga dari empat hasil imbang terakhir yang berakhir 1-1.

Memang, membiarkan keunggulan lepas adalah kebiasaan yang ingin dihilangkan Leeds; mereka hanya mencatatkan tujuh clean sheet dalam 43 pertandingan liga utama ketika mencetak gol pertama sejak awal musim 2021-22. Ketika unggul 1-0 di babak pertama, The Whites kebobolan di setiap 21 pertandingan terakhir mereka, sebuah catatan yang dimulai sejak kemenangan 3-0 atas Chelsea pada Agustus 2022.

Berada di peringkat ke-15 klasemen Liga Premier dan enam poin di atas zona degradasi, Leeds berharap dapat mengumpulkan cukup poin dalam beberapa minggu mendatang untuk mengurangi kekhawatiran degradasi mereka. Namun, kesuksesan pada hari Sabtu bisa jadi tantangan, karena mereka telah kalah dalam lima pertemuan terakhir mereka di Premier League melawan Man City, hanya kalah empat kali dalam 16 pertemuan sebelumnya melawan mereka di divisi tersebut (W7 D5).

Beberapa minggu yang lalu, Man City tertinggal sembilan poin dari pemimpin klasemen Arsenal dengan sekitar 15 menit tersisa di Anfield sebelum menyelesaikan comeback yang tak terlupakan untuk mengalahkan Liverpool. Kemenangan kandang atas Fulham dan Newcastle kemudian menyusul, mendorong The Citizens kembali ke persaingan perebutan gelar Premier League.

Bintang muda akademi Nico O’Reilly mencetak dua gol untuk menginspirasi anak asuh Pep Guardiola meraih kemenangan 2-1 atas Newcastle akhir pekan lalu. Kemenangan derby London Utara Arsenal atas Spurs mengembalikan keunggulan lima poin mereka di puncak klasemen, tetapi City yang terpenting memiliki satu pertandingan tunda dan dapat memperkecil selisih di puncak menjadi hanya dua poin dengan kemenangan atas Leeds.

Dengan 11 pertandingan liga tersisa, masih ada pertanyaan apakah skuad Man City yang berwajah baru Guardiola – yang menampilkan beberapa pemain yang belum pernah memenangkan gelar di Inggris – dapat melakukan salah satu rentetan kemenangan khas mereka untuk menyalip Arsenal. Namun, performa terkini menunjukkan bahwa The Citizens sedang dalam momentum kemenangan yang mengkhawatirkan bagi Arsenal yang menunjukkan tanda-tanda gugup di awal musim.

Menariknya, City hanya kalah satu kali dari 14 pertandingan Liga Premier terakhir mereka ketika bermain sehari sebelum Arsenal (W10 D3), yang akan menghadapi Chelsea pada hari Minggu. City juga memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Leeds setelah memenangkan 24 dari 27 pertandingan terakhir mereka di liga utama melawan klub-klub promosi (D2 L1). Namun, satu-satunya kekalahan itu terjadi melawan Leeds di Etihad pada April 2021 (2-1).

Selain itu, The Citizens hanya kebobolan 2 gol atau lebih dalam tiga dari 52 pertandingan liga utama mereka melawan tim-tim promosi – dua di antaranya melawan Leeds (termasuk kemenangan kandang 3-2 mereka pada November 2025) dan yang lainnya melawan Norwich City asuhan Farke pada September 2019 (kalah 3-2).