Juara Liga Pro Saudi, Al Ittihad, akan menjamu Al Khaleej di Stadion Alinma pada Jumat malam dalam pertandingan putaran ke-24 musim 2025-26.

Tuan rumah berupaya kembali ke jalur kemenangan setelah dua hasil imbang berturut-turut, sementara tim tamu mencari kemenangan pertama mereka dalam sembilan pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Al Ittihad menunjukkan sekilas semangat juang yang mengantarkan mereka meraih gelar juara musim lalu dalam hasil imbang 1-1 melawan Al Hilal pada hari Sabtu, tetapi hasil 1-1 melawan Al Hazem pada hari Selasa lebih mencerminkan upaya mempertahankan gelar yang mengecewakan musim ini.

Tim asuhan Sergio Conceicao tampaknya akan meraih tiga poin penuh di Ar Rass setelah gol Roger Fernandes pada menit ke-80, namun Abdulaziz Al-Dwehe menyamakan kedudukan empat menit kemudian.

Meskipun raksasa Jeddah ini kini tak terkalahkan dalam lima pertandingan di semua kompetisi, kesulitan mereka di liga domestik terus membayangi optimisme. Mereka tetap berada di posisi keenam klasemen dengan 39 poin dari 23 pertandingan, tertinggal 17 poin dari pemimpin klasemen saat ini, Al Ahli.

Setelah kehilangan Karim Benzema dan N’Golo Kante selama jendela transfer musim dingin ke Al Hilal dan Fenerbahce, Al Ittihad berisiko tertinggal dari klub-klub milik PIF lainnya jika keberuntungan mereka tidak segera membaik.

Kesuksesan di Liga Champions AFC musim ini tentu akan menutupi beberapa kelemahan, dan dalam hal itu, Nadi Al-Watan akan menghadapi Al Wahda di babak 16 besar.

Mengingat performa liga mereka yang kurang memuaskan sejauh ini, tim tuan rumah dapat dimaafkan jika mereka menantikan pertandingan kontinental pekan depan. Namun, pertama-tama, mereka harus menghadapi Al Khaleej pada hari Jumat, yang belum pernah memenangkan satu pun dari 17 pertemuan sebelumnya antara kedua tim.

Setelah mengakhiri tahun 2025 dengan empat kekalahan beruntun, Al Khaleej tampaknya telah berbalik arah dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari empat pertandingan pembuka tahun 2026.

Tim asuhan Georgios Donis dikalahkan untuk pertama kalinya tahun ini oleh Al Ahli pada 20 Januari—hasil yang memicu delapan pertandingan tanpa kemenangan, dengan lima di antaranya berakhir dengan kekalahan, termasuk kekalahan menyakitkan 3-2 dari Al Kholood pada hari Selasa.

Meskipun The Eagles tidak berada dalam bahaya degradasi langsung, harapan mereka untuk mengamankan posisi paruh atas klasemen untuk pertama kalinya dalam satu dekade bergantung pada seutas benang karena mereka berada di posisi kesembilan, meskipun hanya unggul dua poin dari Al Hazem di posisi ke-13.

Dengan serangan terbaik kelima di liga dengan 42 gol—tiga gol lebih banyak dari Al Ittihad—Al Khaleej tidak kesulitan mencetak gol, tetapi produktivitas mereka di lini depan seringkali terhambat oleh pertahanan yang rapuh, setelah kebobolan 37 kali.

Menghadapi Al Ittihad yang telah membuka skor dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka, tim tamu pada hari Jumat perlu bermain kompak sejak awal jika mereka ingin memiliki peluang untuk akhirnya meraih kemenangan perdana mereka dalam pertandingan ini.