Dalam laga play-off UEFA Conference League ini, Celje berupaya memastikan lolos ke babak 16 besar saat menjamu Drita di leg kedua di Stadion Z’dežele pada hari Kamis.

Tim Slovenia ini menang 3-2 dalam leg pertama yang dramatis di Kosovo pekan lalu dan kini berada di posisi yang baik untuk melaju dari babak ini untuk musim kedua berturut-turut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Celje mencapai perempat final Conference League musim lalu dalam penampilan pertama mereka di babak utama kompetisi dan mengambil langkah signifikan menuju babak 16 besar lainnya setelah akhir dramatis kunjungan mereka ke Drita pekan lalu.

Setelah kehilangan keunggulan dua gol, anak asuh Ivan Mayewski pasti merasa frustrasi dengan hanya beberapa menit tersisa, tetapi pemain pengganti Matej Poplatnik terbukti menentukan, mencetak gol kemenangan di waktu tambahan untuk memberikan kemenangan yang diraih dengan susah payah kepada tim tamu Slovenia di Gjilan.

Hasil tersebut mengakhiri rentetan tanpa kemenangan Celje di kompetisi ini setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan di akhir fase liga (1 seri, 2 kalah) yang membuat mereka gagal lolos otomatis dengan selisih dua poin, sementara itu juga menandai kemenangan ketiga mereka dalam lima pertandingan di tahun 2026 (1 seri, 1 kalah).

Dengan hanya menghindari kekalahan sudah cukup untuk mengamankan lolos ke babak 16 besar, Celje memasuki pertandingan ini dengan penuh percaya diri, terutama karena mereka hanya kalah dua kali dari 19 pertandingan kandang terakhir mereka di kompetisi kontinental (10 menang, 7 seri).

The Counts juga tak terkalahkan dalam 13 pertandingan terakhir mereka di kandang sendiri di semua kompetisi dan akan berusaha memanfaatkan keunggulan mereka pada hari Kamis, terutama dengan sembilan pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan, termasuk dua pertandingan terakhir di mana mereka mencetak total delapan gol dan hanya kebobolan dua kali.

Pertandingan terakhir Celje di hadapan pendukung mereka sendiri adalah kemenangan telak 5-1 atas Mura pada 14 Februari, hasil yang membuat mereka unggul sembilan poin di puncak klasemen liga utama Slovenia, dan setelah mendapat libur akhir pekan di liga domestik, tim Kuning dan Biru memasuki laga kontinental ini dengan kondisi yang sepenuhnya segar.

Setelah turun ke lapangan lebih baru daripada tuan rumah, Drita bangkit dari kekalahan leg pertama pekan lalu dengan kemenangan 2-0 di KF Llapi pada akhir pekan, hasil yang membawa tim asuhan Zekirija Ramadani ke puncak klasemen Superliga Kosovo, di mana mereka sekarang unggul dua poin.

Kemenangan itu berarti tim Intelektual telah bergantian antara kemenangan dan kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka (3 kemenangan, 2 kekalahan), sementara mereka hanya berhasil meraih kemenangan beruntun sekali dalam hampir tiga bulan.

Selama periode tersebut, Drita telah memainkan 14 pertandingan, hanya memenangkan enam, sementara tiga dari lima kekalahan mereka dalam rentetan tersebut terjadi dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Conference League, dengan kebobolan tepat tiga gol di setiap kesempatan, termasuk kekalahan di leg pertama pertandingan ini.

Saat The Intellectuals berusaha membalikkan defisit mereka di Slovenia, hanya satu kemenangan dari tiga pertandingan tandang terakhir mereka di Conference League (1 seri, 1 kalah) memberikan sedikit harapan, terutama setelah kekalahan 3-0 di Rayo Vallecano dalam pertandingan tandang terakhir mereka.

Namun, Drita telah memenangkan dua pertandingan tandang terakhir mereka di kompetisi domestik, jadi mereka tidak bisa diremehkan begitu saja, dan apa pun hasilnya pada hari Kamis, tim Kosovo ini dapat tetap tegak kepala setelah menjalani kampanye yang kuat dalam penampilan pertama mereka di panggung utama kompetisi kontinental.