Dengan keunggulan tiga gol di leg pertama, Nottingham Forest akan menjamu Fenerbahce di City Ground untuk leg kedua babak play-off babak gugur Liga Europa pada Kamis malam.

Pemenang pertandingan ini secara agregat akan menghadapi Real Betis dari Spanyol atau tim Denmark FC Midtjylland di babak 16 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Vitor Pereira memulai kariernya sebagai pelatih kepala Nottingham Forest dengan sempurna, membawa klub barunya meraih kemenangan tandang 3-0 atas mantan klubnya, Fenerbahce, di leg pertama pekan lalu di Istanbul, hanya empat hari setelah penunjukannya dikonfirmasi menyusul pemecatan Sean Dyche.

The Tricky Trees mendominasi dari awal hingga akhir dalam pertandingan pertama mereka di Turki, dengan gol dari Murillo, Igor Jesus, dan Morgan Gibbs-White dalam 50 menit pertama sudah cukup untuk mengamankan kemenangan tandang terbesar klub dalam kompetisi Eropa.

Pereira berharap penampilan apik serupa dalam laga kandang Liga Premier melawan Liverpool pada hari Minggu, dan meskipun mereka mengendalikan sebagian besar pertandingan, terutama babak pertama, tim tamu lah yang merebut tiga poin berkat gol kemenangan di menit ke-97 dari Alexis Mac Allister.

Meskipun kalah 1-0 dengan cara seperti itu tentu akan menyakitkan, membuat Forest berada di posisi ke-17 klasemen dan hanya dua poin di atas zona degradasi, Pereira mendesak para pemainnya untuk “kembali lebih kuat dan dengan percaya diri untuk menghadapi masa depan” saat mereka berupaya menghindari degradasi dan melaju lebih jauh di Eropa.

Forest masih bisa lolos ke babak 16 besar Liga Europa meskipun kalah dengan selisih dua gol pada hari Kamis, tetapi mereka akan bersemangat untuk menampilkan performa terbaik di City Ground saat mereka mencoba memenangkan pertandingan Eropa ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1983-84.

Untuk pertama kalinya dalam kompetisi Eropa, Fenerbahce terpuruk akibat kekalahan kandang beruntun, setelah kalah 1-0 dari Aston Villa di Fase Liga dan kemudian dikalahkan Forest di babak play-off pekan lalu, sehingga mereka harus berjuang keras jika ingin lolos ke babak 16 besar.

Si Kenari Kuning hanya memenangkan satu dari enam pertandingan terakhir mereka di Liga Europa (3 seri, 2 kalah), sementara mereka hanya menang empat kali dari 22 pertemuan mereka dengan tim Inggris di kompetisi Eropa (2 seri, 13 kalah), yang bukan pertanda baik menjelang perjalanan mereka ke City Ground pada hari Kamis.

Selain itu, Fenerbahce gagal lolos dari 26 pertandingan babak knockout Eropa sebelumnya setelah menderita kekalahan di leg pertama. Namun, rekor tak terkalahkan mereka dalam 14 pertandingan tandang di semua turnamen (10 menang, 4 seri) sejak September memberi anak asuh Domenico Tedesco alasan untuk percaya bahwa perubahan dramatis masih mungkin terjadi.

Fenerbahce memasuki leg kedua melawan Forest setelah bermain imbang 1-1 di kandang melawan Kasimpasa di Liga Super Turki pada hari Senin, dengan gol Marco Asensio di menit ke-95 secara mengejutkan dibatalkan di menit ke-101 oleh tim tamu yang bermain dengan 10 pemain.

Meskipun demikian, Yellow Canaries tetap tak terkalahkan setelah 23 pertandingan liga utama (15 menang, 8 seri) dan telah mendekati pemimpin klasemen Galatasaray dengan selisih dua poin, yang dikalahkan oleh Konyaspor. Harapan mereka untuk memenangkan gelar pertama mereka sejak 2014 tampak jauh lebih realistis daripada prospek mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa.