Berjuang untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar Liga Europa, tim Belgia Genk akan menjamu raksasa Kroasia Dinamo Zagreb di Cegeka Arena pada hari Kamis untuk leg kedua babak play-off knockout mereka.

Racing berada di kursi pengemudi setelah menang 3-1 di leg pertama, dan The Blues berharap dapat menciptakan kejutan di tengah pekan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Genk asuhan Nicky Hayen mengakhiri fase liga dengan kuat dan memasuki pertandingan ini dalam performa yang baik secara keseluruhan, meskipun mereka dikalahkan 3-0 oleh Standard Liege pada hari Minggu.

Kekalahan mengecewakan melawan rival Liga Pro Belgia mereka berarti Racing kehilangan kesempatan untuk naik ke enam besar divisi, dan yang lebih buruk lagi, bintang muda Konstantinos Karetsas terpaksa keluar lapangan karena gegar otak di akhir pertandingan.

Namun, itu juga merupakan kekalahan pertama dalam delapan pertandingan bagi anak asuh Hayen, dan terjadi di akhir rentetan lima kemenangan yang patut dipuji di semua kompetisi yang termasuk kemenangan leg pertama mereka.

Dalam pertandingan Kamis lalu, Genk unggul dua gol lebih awal berkat gol dari gelandang Bryan Heynen dan bek kanan Zakaria El Ouahdi.

Dinamo mampu memperkecil kedudukan sesaat sebelum jeda, tetapi tim Belgia itu kembali mengendalikan pertandingan ketika Ouahdi menambahkan gol ketiga pada menit ke-90.

Meskipun demikian, tuan rumah pekan ini memiliki performa yang kurang konsisten di kandang sendiri musim ini, dan fakta bahwa mereka hanya menang dua kali di kandang sendiri sejak November – kalah empat kali dan seri dua kali – akan menjadi kekhawatiran besar bagi sebagian penggemar.

Di sisi lain, para pendukung Racing yang lebih optimis akan menunjukkan bahwa klub tersebut kurang beruntung karena tidak lolos otomatis ke babak 16 besar setelah finis dengan poin yang sama dengan Roma yang berada di peringkat kedelapan sebagai bukti keunggulan tim mereka dalam pertandingan ini.

Sementara itu, Dinamo asuhan Mario Kovacevic adalah tim yang kurang diunggulkan minggu ini, bukan hanya karena defisit di leg pertama, tetapi juga mengingat penampilan mereka yang kurang memuaskan di Liga Europa sejauh ini.

Kebalikan dari lawan mereka, The Blues finis di posisi ke-23 di fase liga, lolos ke babak play-off knockout hanya dengan selisih satu poin di atas Young Boys yang berada di posisi ke-25, yang tersingkir karena gagal lolos.

Namun, akan keliru jika mengatakan bahwa tim Kovacevic tidak memiliki peluang untuk bangkit kembali dalam pertandingan ini mengingat kekalahan mereka melawan Genk adalah satu-satunya kekalahan mereka dalam lima pertandingan terakhir.

Selain itu, klub ini mencatatkan tiga clean sheet yang mengesankan dari empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, belum lagi mereka telah mencetak setidaknya tiga gol dalam satu pertandingan pada tiga kesempatan terpisah bulan ini saja – gol keempat pada hari Kamis dapat membawa mereka lolos ke babak 16 besar.

Rentetan penampilan kuat mereka secara keseluruhan menempatkan Dinamo di puncak klasemen HNL Kroasia, unggul lima poin dari Hajduk Split yang berada di posisi kedua, dan akan memberi kepercayaan diri kepada para penggemar yang datang ke stadion bahwa tim mereka dapat mengatasi rintangan.

Yang semakin memperkuat perasaan itu adalah fakta bahwa The Blues hanya kalah sekali di laga tandang sejak akhir November, memenangkan empat kali dan bermain imbang sekali di laga tandang dalam periode tersebut.